Nóctulo Grande | Nyctalus lasiopterus

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Rastros

Los refugios de verano están en árboles huecos y cajas refugio, a veces en edificios y entre las hojas secas de palmeras altas (Washingtonia filifera); en invierno, sobre todo en árboles huecos y grietas de roca. Al salir, los animales se dejan caer hasta 3 m para ganar velocidad. Las colonias de cría reúnen hasta 80 hembras con sus crías, repartidas en varios árboles: el grupo vive en una sociedad de fisión-fusión, con jerarquía, y se distribuye cada día entre distintos refugios. Las llamadas sociales fuertes y metálicas en un refugio se oyen sin detector.

Identificación

Un murciélago muy grande y robusto, de alas largas y estrechas. El dorso es pardo rojizo, con pelos de un solo color; el vientre es pardo rojizo más claro, y el pelo ventral se extiende sobre el ala y el uropatagio. Cara, orejas y membranas son pardo oscuras. El hocico es corto y ancho, con grandes glándulas entre las fosas nasales y los ojos; las orejas son cortas y triangulares, con cuatro o cinco pliegues, y el trago es muy corto y en forma de seta, como en todos los Nyctalus. Las alas se insertan en el tobillo. El cráneo es grande y robusto y la dentición, fuerte. A gran altura (más de 50 m) las llamadas de búsqueda son de modulación de frecuencia pronunciada a suave, de una media de 25,1 a 17,6 kHz, con el pico hacia 18,8 kHz, una duración de unos 12 ms y unos 320 ms entre llamadas. Por debajo de 20 m las llamadas pasan a FM/QCF pronunciadas, con un segundo armónico; a veces alternan dos frecuencias, como en el nóctulo común. Las llamadas sociales son fuertes, metálicas y, con frecuencias finales de 9 a 15 kHz, audibles para las personas.

Especies parecidas

El nóctulo común (Nyctalus noctula) tiene la misma estructura, color y trago, pero es menor: antebrazo de 47 a 60 mm frente a 59 a 70 mm, peso de 17 a 44 g frente a 33 a 74 g. En la zona de solapamiento de 59 a 60 mm deciden el peso, el cráneo y los dientes. En el detector, el pico del nóctulo grande, de unos 19 kHz, queda por debajo de los 22 a 27 kHz del nóctulo común, pero las llamadas varían con la altura de vuelo y se solapan en parte. El nóctulo pequeño (N. leisleri, antebrazo de 35 a 46 mm) es mucho menor y tiene los pelos bicolores. El murciélago hortelano (Cnephaeus serotinus) tiene alas más anchas y un vuelo más lento y bajo. El emparentado N. aviator se ha tratado a veces como subespecie de esta especie, pero el manual lo considera especie aparte.

Hábitat

Bosque templado maduro y cerrado, mixto y caducifolio, en Europa; en Marruecos, bosque mediterráneo intacto de alcornoque (Quercus suber) y quejigo andaluz (Q. canariensis), y en Libia bosque de ciprés (Cupressus sempervirens) y enebro. Para refugiarse y cazar depende en gran medida de bosques viejos e intactos, pero en la península ibérica vive también en parques urbanos con árboles viejos. Del nivel del mar a 1900 m. Las zonas de caza suelen estar a 15 a 40 km del refugio diurno, a veces hasta 130 km en una sola noche.

Distribución

Disperso y local en el sur y el este de Europa, desde la península ibérica hasta el oeste de Rusia, los Urales y el extremo occidental de Kazajistán, y además en Sicilia y Chipre, el oeste y el noreste de Turquía, el Cáucaso y el noroeste de Irán; en el norte de África, en el norte de Marruecos y el noreste de Libia, y posiblemente también en Argelia. La península ibérica y el norte de Hungría, donde vive una población grande, se consideran sus principales núcleos. En 2020 y 2021 se siguió con emisores GPS a animales desde sus cuarteles de verano en el parque nacional de Meshchera (óblast de Vladímir, Rusia) hacia el suroeste, hasta Polonia, Bulgaria e Italia.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; los animales salen en el crepúsculo. El nóctulo grande es un cazador aéreo rápido que suele cazar a más de 50 m del suelo; estudios con radar en España muestran vuelos de hasta varios cientos de metros de altura. Se alimenta sobre todo de insectos voladores, como polillas, libélulas y escarabajos, pero en primavera y otoño captura también pájaros que migran de noche, como el petirrojo, el herrerillo común y el mosquitero silbador; en algunas regiones llegan a ser la mitad de su dieta en esas estaciones. La presencia de opiliones en los excrementos indica que a veces toma presas de una superficie. El apareamiento tiene lugar entre mediados de verano y mediados de otoño; los machos tienen los testículos escrotales de principios de agosto a octubre. Las crías nacen de principios de mayo a principios de junio, una o dos por parto, y maman hasta principios de agosto. En el norte del área probablemente hiberna, aunque no se ha confirmado. La especie migra: con emisores GPS se ha medido un vuelo estacional de 2515 km, el récord conocido de migración de un murciélago, con recorridos diarios de hasta 445 km (Vasenkov y colaboradores, 2023). Entre sus depredadores están la lechuza común, el halcón sacre y la garduña.

Dónde y cuándo buscarla

Es difícil de seguir en el campo, porque caza muy por encima del dosel. Un detector en 15 a 20 kHz puede captar sus llamadas graves; para separarlo del nóctulo común hace falta grabarlas y analizarlas. Las llamadas sociales en un refugio al anochecer son el rastro más útil, porque se oyen sin detector. La probabilidad de observarlo es mayor en los núcleos de su área, la península ibérica y el norte de Hungría.

Estado de conservación

Vulnerable (VU, 2016). El área es grande pero fragmentada, con pocas citas en muchas regiones, sobre todo en el norte de África. Las densidades son bajas en todas partes y las poblaciones parecen disminuir. El manual cita como amenazas la tala de bosques maduros y la pérdida o molestia de refugios, cuya destrucción mata a muchos animales a la vez, y la mortalidad en aerogeneradores, entre otros lugares en España. En el sur de España la cotorra de Kramer introducida compite con la especie por los huecos de los árboles. Como caza a gran altura y es difícil de censar, podría ser más común de lo que se sabe. Como todos los murciélagos de la Unión Europea, está incluido en el anexo IV de la Directiva Hábitats y en el Acuerdo EUROBATS; en 2019 no existían planes de conservación para la especie.

Nombre científico

Nyctalus lasiopterus | (von Schreber in E. A. W. von Zimmermann, 1780)

Von Schreber in E. A. W. von Zimmermann describió la especie en 1780 como Vespertilio lasiopterus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nyctalus se relaciona con el griego nyx, genitivo nyktos, 'noche'; Bowdich no explicó el nombre, y qué palabra griega tenía en mente exactamente no está resuelto. lasiopterus es griego, 'de alas velludas', de lasios, 'peludo', y pteron, 'ala', por el pelo de la membrana a lo largo del antebrazo. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia.