Murciélago hortelano | Cnephaeus serotinus

Rastros

Las colonias de cría se instalan en edificios: en cámaras de muros, detrás de tablazones y revestimientos del tejado, en la cumbrera y en huecos grandes bajo la cubierta; a veces en huecos de árboles o grietas de roca. La entrada es una rendija estrecha, y bajo ella o en el desván se acumulan excrementos, mayores que los de los murciélagos enanos y con muchos restos de escarabajos. Los murciélagos salen unos veinte minutos después de la puesta de sol, antes que la mayoría de las especies, y los animales grandes y de alas anchas se ven contra el cielo del crepúsculo. En el detector las llamadas suenan como chasquidos secos e irregulares a 25–30 kHz. Durante la lactancia hay un segundo pico de actividad al amanecer.

Identificación

Murciélago grande y robusto, de alas anchas y vuelo lento pero maniobrable con breves planeos, por lo general a 10–15 m de altura a lo largo de bordes de bosque y setos, a veces hasta 30 m. El pelaje dorsal es largo y sedoso, pardo ahumado con brillo amarillento (pelos de punta amarilla y base oscura), pardo oscuro o rojizo en algunos ejemplares; el vientre es más claro, de gris a pardo pálido. Hocico, orejas y membranas son de pardo oscuro a negruzco. Las orejas son de altura media, triangulares y de punta redondeada; el trago mide menos de la mitad de la oreja y tiene la punta roma. La cola sobresale de 3 a 5 mm del uropatagio. Las llamadas de búsqueda son de frecuencia modulada con un final casi constante (FM/QCF), con el máximo de energía por lo general entre 23 y 44 kHz: de media en torno a 34 kHz en Gran Bretaña y de 22,7 a 28,8 kHz en España. El ritmo es irregular.

Especies parecidas

El murciélago norteño (Cnephaeus nilssonii) es menor (antebrazo de 37 a 44 mm) y tiene las puntas del pelo doradas sobre un dorso pardo oscuro o negruzco. En el sur de la península ibérica y en el Magreb vive Cnephaeus isabellinus, considerado durante mucho tiempo subespecie del hortelano; ambos no se separan con seguridad ni por su aspecto ni con el detector, y la asignación se basa en la procedencia y el ADN. En Rodas, Chipre y el sur de Turquía vive C. anatolicus, de pelaje más claro y cremoso. El nóctulo común (Nyctalus noctula, antebrazo de 47 a 60 mm) tiene un tamaño parecido, pero alas estrechas y puntiagudas, pelaje pardo rojizo y vuelo rápido y alto; el nóctulo pequeño (N. leisleri) y el murciélago bicolor (Vespertilio murinus) son menores. En el detector se solapan las llamadas del hortelano, el norteño, los Nyctalus y el bicolor, y a menudo se anotan juntas como grupo.

Hábitat

La especie vive en paisaje agrícola semiabierto, prados (a menudo sobre ganado en pastoreo), bordes de bosque, parques y jardines con árboles viejos, vegetación de ribera y zonas urbanizadas; en el sur y el este de su área también en semidesierto y matorral. El manual indica altitudes desde el nivel del mar hasta unos 1440 m. Caza en espacios abiertos: bordes de bosque, setos altos e hileras de árboles, prados y huertos, alrededor de las farolas y sobre el agua. Los cazaderos suelen estar a 4–12 km del refugio.

Distribución

En el área de la guía, la mayor parte de Europa: el sur de Gran Bretaña, el norte y el centro de la península ibérica hacia el este hasta el suroeste de Rusia, el Cáucaso y el norte y este de Turquía, con el extremo sur de Escandinavia como límite norte, e islas como Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia, Corfú, Lesbos, Samos, Creta y Rodas. La subespecie mirza vive en el sur de Turquía, el oeste de Siria, Líbano e Israel; turcomanus, en Asia central. En el sur de Portugal y España y en el norte de África el hortelano es sustituido por C. isabellinus. El límite exacto con C. pachyomus en Irán y más al este no se ha establecido.

Modo de vida

El hortelano caza en el aire, pero también atrapa insectos sobre la vegetación o el suelo. Se alimenta sobre todo de escarabajos (escarabajos peloteros, sanjuaneros), además de polillas, chinches y dípteros, en su mayoría presas de 5 a 25 mm. Cada animal visita hasta diez cazaderos por noche. Las colonias de cría suelen reunir de 10 a 60 hembras, excepcionalmente hasta 300, y se mantienen de mayo a agosto; la temperatura del refugio ronda los 22 °C. Los machos viven solos o en grupos de hasta 20. El apareamiento tiene lugar en septiembre y octubre; las hembras almacenan el esperma hasta la primavera. La gestación dura de media unos 52 días y la única cría (los gemelos son excepcionales) nace hacia mediados de junio; vuela a las tres semanas y se desteta a las seis o siete. Se considera una especie sedentaria: el desplazamiento más largo conocido es de unos 330 km. La hibernación suele ser solitaria, en grietas de muros, edificios o rocas, a veces cerca de la boca de una cueva; muchos animales permanecen en el refugio de verano o cerca de él. La edad máxima registrada es de 19,5 años.

Dónde y cuándo buscarla

La mejor oportunidad se da en junio y julio junto a un refugio conocido: colócate junto al edificio veinte minutos después de la puesta de sol y cuenta los animales que salen de la rendija. Después se les ve al anochecer en bordes de bosque, sobre prados y alrededor de las farolas en las afueras de los pueblos. En el detector una serie de llamadas irregulares en torno a 25–30 kHz es un indicio, no una prueba: los Nyctalus y el bicolor emiten en la misma banda. En el sur de España y Portugal solo puedes anotar un murciélago de este tipo como Cnephaeus sp. sin análisis genético.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021). La especie es común en gran parte de su área. La tendencia varía según el país: los efectivos parecen aumentar en Dinamarca y disminuir en Gran Bretaña, Austria y la cuenca panónica; en Austria se cita un descenso de alrededor del 70 por ciento, y allí la especie ha desaparecido de las tierras bajas del este. Las causas citadas son la molestia en los refugios, también durante la rehabilitación y el aislamiento de edificios, la pérdida y fragmentación del hábitat y la disminución de insectos grandes. El hortelano figura en el anexo IV de la Directiva Hábitats y está protegido por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Cnephaeus serotinus | (von Schreber, 1774)

Von Schreber describió la especie en 1774 como Vespertilio serotinus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Cnephaeus es griego, de knephaios, 'oscuro, del crepúsculo', de knephas, 'penumbra'; Kaup lo acuñó en 1829 y sólo hace poco ha vuelto a usarse. serotinus es latín, 'tardío, vespertino', de serus, 'tarde', por su caza al anochecer. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.