Nannospalax monticola | Nannospalax monticola

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Rastros

En las llanuras kársticas los montículos de tierra son el rastro; se encuentran con facilidad porque los poljes son llanos y están muy pastados. Son montículos anchos, bajos y de terrones gruesos, sin abertura, en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros a lo largo de la galería principal, que con sus ramales puede medir casi doscientos metros y abarcar varios centenares de metros cuadrados. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; las de alimentación son someras, y la cámara de cría forrada de hierba y las despensas están más abajo. La distinción con el topo, presente en los mismos prados, tiene aquí importancia práctica: las toperas son menores, más altas y de grano mucho más fino y salen de un pozo vertical, mientras que el montículo de rata topo se extiende a lo ancho y según el protocolo de campo húngaro solo cuenta a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros. Hay además rizomas y bulbos roídos en galerías abiertas, y cráneos en egagrópilas de lechuza común, mochuelo europeo y búho real; en esta montaña las egagrópilas son a menudo la única prueba material.

Identificación

Una rata topo de constitución habitual: cilíndrica, sin cuello y robusta en la parte anterior, con la cabeza ancha, plana y cuneiforme, una gran almohadilla nasal desnuda y triangular y una quilla clara de cerdas que va de la nariz hacia atrás hasta media distancia de la región de las orejas. El pelaje es aterciopelado, pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo; los incisivos son amarillos o anaranjados y sobresalen por delante de los labios. Faltan los pabellones auriculares, los ojos visibles y la cola externa. No se han publicado longitudes cabeza-cuerpo, longitudes de cola ni pesos propios de esta especie; no se adoptan los de la rata topo menor. El carácter identificativo es el cariotipo: 2n = 54 cromosomas con número fundamental NF = 84, medido en ejemplares del Kupreško Polje.

Especies parecidas

Esta especie no puede reconocerse externamente. Comparte su número de 54 cromosomas con N. montanosyrmiensis y N. serbicus; solo el número fundamental (84 frente a 86 y 98) las separa, y este no se determina en el campo sino al microscopio, en una preparación teñida de médula ósea. El aspecto, el tamaño, el color del pelaje y la forma de la cabeza no dan ninguna indicación. En el campo la localidad es decisiva: las tierras altas dináricas de Bosnia y Herzegovina, con el Kupreško Polje como núcleo. Al este están las montañas de N. montanoserbicus, al norte la Voivodina con N. montanosyrmiensis y N. hungaricus, al sureste los valles de N. serbicus. Pueden descartarse con seguridad el topo (la mitad de tamaño, manos en forma de pala, cola corta) y la rata topera (orejas y ojos normales y cola larga). Una rata topo en un polje bosnio se anota como «rata topo», con la localidad.

Hábitat

Pastizales y prados de siega sobre suelo profundo y suelto en el karst dinárico: el fondo llano de los poljes, pastos de ovejas en las mesetas, pequeños prados de siega alrededor de las aldeas y bordes sin segar entre majanos. El Kupreško Polje, la localidad típica, está a más de 1.100 m. En el paisaje kárstico el suelo adecuado es escaso y está netamente delimitado: donde la caliza aflora no se puede excavar, de modo que la especie se limita a lugares con suelo de alteración suficientemente profundo, como poljes, dolinas y valles de arroyos. Evita el bosque, la roca y el suelo encharcado.

Distribución

Las tierras altas de Bosnia y Herzegovina, con el Kupreško Polje, en el centro del país, como localidad típica, y según la Mammal Diversity Database también Croacia. El área está fragmentada; cada polje constituye un hábitat separado. El límite con las formas del este y del norte no se conoce con precisión, porque requiere captura y cariotipado, que en esta parte de los Balcanes apenas se han realizado desde los años setenta y ochenta. Los mapas anteriores a 2024 muestran esta zona bajo el nombre Nannospalax leucodon. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

De esta especie casi no se han descrito observaciones propias; lo siguiente vale para el complejo. Los animales viven solitarios y casi por completo bajo tierra, están activos a lo largo de todo el día, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, y no hibernan: en el invierno kárstico, largo y nevado a esta altitud, viven de despensas llenadas en otoño con bulbos, tubérculos y raíces gruesas. Un animal ocupa una red y no tolera congéneres salvo en la época de celo, al final del invierno. La gestación dura unos treinta días; en marzo o abril nacen de dos a cuatro crías, y las hembras tienen su primera camada en su segundo año. Sus depredadores son el zorro, el armiño, el turón, los perros de pastor y el búho real. Para la mayoría de los aspectos de su modo de vida no hay datos.

Dónde y cuándo buscarla

En mayo o junio, en cuanto desaparece la nieve y con los prados aún bajos, visita un polje como el Kupreško, el Glamočko o el Livanjsko y busca en el fondo llano una hilera de montículos bajos separados decenas de metros; la tierra fresca es oscura, húmeda y de terrones gruesos. Compara con las toperas cercanas; una junto a otra, las diferencias de forma y de grano son claras. El animal casi nunca se ve. Anota el lugar y la altitud, deja los montículos intactos y comunica el hallazgo: el conocimiento de la distribución se basa en gran parte en trabajo de campo de hace medio siglo.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no dice nada sobre esta especie. Los investigadores que reclasificaron el grupo señalan que varias especies del complejo están amenazadas, no gozan de protección y nunca se han evaluado por separado. Se desconocen el tamaño y la evolución de las poblaciones bosnias. En Croacia la rata topo se consideraba extinguida desde 1984; en 2023 se redescubrió en Vučedol, junto al Danubio, y después se inició un pequeño proyecto para cartografiar la localidad. La Mammal Diversity Database incluye Croacia en el área de esta especie, pero Vučedol está en Srem, la zona de las formas de llanura, y no se ha establecido qué especie vive allí. Las amenazas son la roturación de pastizales, el declive del pastoreo extensivo de ovejas, que hace que los poljes se cierren, y el control como plaga agrícola.

Nombre científico

Nannospalax monticola | (Nehring, 1898)

Nehring describió la especie en 1898 como Spalax monticola; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. monticola es latín, 'habitante de los montes', de mons, 'monte', y colere, 'habitar'; Nehring describió el animal de las tierras altas de Kupres, en Bosnia. El ejemplar de la descripción original procedía de Bosnia y Herzegovina, Kupres.