Nannospalax bulgaricus | Nannospalax bulgaricus

No existe ninguna fotografía de un animal vivo y silvestre de esta especie con una licencia Creative Commons adecuada. ¿Tienes una que cumpla las normas? Envíala.

Rastros

Lo que se observa de esta especie es casi exclusivamente su obra de excavación. Los montículos son anchos y bajos en vez de cónicos, están formados por terrones gruesos y no por migas finas, no tienen abertura visible (la galería se sella con tierra desde dentro) y se disponen en una hilera sinuosa a veinte o treinta metros unos de otros. Esa hilera sigue la galería principal, que con sus ramales puede medir de decenas de metros a casi doscientos. Las galerías tienen de cinco a siete centímetros de anchura; las someras de alimentación están a quince o veinticinco centímetros de profundidad, y la cámara de cría forrada de hierba y las despensas más abajo. Una topera, presente en los mismos prados, es menor, más alta, de grano más fino y sale de un pozo vertical; el protocolo de campo húngaro solo considera un montículo como de rata topo a partir de un diámetro de base de más de sesenta centímetros. Hay además bulbos, tubérculos y rizomas roídos en la galería, y restos craneales en egagrópilas de lechuza común, mochuelo europeo, búho chico y búho real; en Bulgaria, como en otros lugares, estas han aportado buena parte de los datos de distribución.

Identificación

Externamente igual a las demás ratas topo del sureste de Europa: cilíndrica y sin cuello visible, con la cabeza ancha, plana y cuneiforme, una gran almohadilla nasal desnuda y triangular y una quilla rígida de cerdas claras que parte de ella hacia atrás. El pelaje es aterciopelado y puede orientarse en cualquier dirección, pardo grisáceo con tinte amarillento o rojizo, y el vientre más gris. Los incisivos amarillos o anaranjados sobresalen por delante de los labios. Faltan los pabellones auriculares, los ojos están reducidos a lentes de un milímetro bajo un pliegue de piel cerrado y no hay cola externa. No se han publicado longitudes cabeza-cuerpo, longitudes de cola ni pesos de esta especie; por ello las medidas no se indican, ya que adoptar las de la rata topo menor sugeriría una medición nunca realizada en esta especie. El carácter diferenciador es cariológico: 2n = 46 o 48 cromosomas con un número fundamental NF = 76, los números cromosómicos más bajos del complejo europeo.

Especies parecidas

Las ratas topo europeas del género Nannospalax no se distinguen externamente. Forma, variación de color, quilla de cerdas y dientes son iguales, y las diferencias que existen son menores que la variación dentro de cada especie. Las especies se distinguen por el número de cromosomas, el número fundamental y el ADN, y su rango de especie se basa en parte en cruces experimentales en los que no se produjeron embriones entre formas distintas. En Bulgaria la localidad tampoco da una respuesta concluyente: además de esta especie, el país alberga la rata topo menor (a la que se asigna la forma srebarnensis de Ruse, Targovishte y Silistra) y, en el oeste, N. serbicus; entre las tres solo puede decidir un cariograma. Sí pueden descartarse el topo, con manos en forma de pala, cola corta y tamaño menor, y la rata topera, con orejas, ojos y cola normales. Una observación de campo se anota mejor como «rata topo», con la localidad exacta.

Hábitat

Pastizales secos y moderadamente húmedos sobre suelo profundo, suelto y bien drenado: laderas de estepa y loess, pastos, prados de siega, pastos arbolados y los bordes y rincones no arados de los cultivos, y también taludes de carretera y diques antiguos. Como las tierras bajas de Bulgaria están en gran parte cultivadas, en la práctica se trata de restos y márgenes. Evita el bosque, el terreno rocoso y el suelo encharcado; los cultivos labrados intensamente no son adecuados, porque el arado llega más hondo que las galerías de alimentación.

Distribución

Hasta donde se sabe, solo Bulgaria, con Kozarevets como localidad típica. Los límites no están claros. Bulgaria está bien estudiada cariológicamente, pero allí se han descrito varias formas cromosómicas, algunas de las cuales se asignan hoy a la rata topo menor y otras a N. serbicus. Dónde termina el área de esta especie y empieza la de las emparentadas solo puede establecerse mediante captura y cariotipado, y eso se ha hecho solo en unos pocos puntos. Los mapas anteriores a 2024 muestran toda Bulgaria bajo el nombre Nannospalax leucodon. Las ratas topo faltan en Europa occidental y septentrional y en la Península Ibérica.

Modo de vida

De esta especie en concreto se ha descrito poco; lo siguiente vale para el complejo, dentro del cual el modo de vida varía poco. Los animales viven solitarios y casi por completo bajo tierra, están activos de día y de noche, con la mayor actividad excavadora al principio y al final del día, y no hibernan: pasan el invierno con despensas que pueden contener de seis a veinte kilos de bulbos, tubérculos y raíces. La dieta consiste en partes subterráneas de plantas, completadas a finales de primavera con materia verde y a veces insectos; la ingesta diaria supera un tercio del peso corporal. Una red de galerías es el territorio de un solo animal, que no tolera congéneres fuera de la época de celo, al final del invierno. La gestación dura unos treinta días; en marzo o abril nacen de dos a cuatro crías, y las hembras no se reproducen hasta su segundo año. Sus depredadores son el zorro, la comadreja, el armiño, el turón de estepa, el perro y el gato, y las rapaces nocturnas, el alimoche, el águila imperial oriental y el busardo moro.

Dónde y cuándo buscarla

En marzo o abril, busca en laderas herbosas o bordes de cultivo sin arar de Bulgaria, preferentemente al principio de la temporada con la hierba baja, una hilera de montículos bajos y anchos. La tierra fresca es oscura, húmeda y de terrones gruesos; los montículos cubiertos de hierba indican un sistema abandonado. La comparación con una topera cercana muestra las diferencias de altura, anchura y tamaño de grano. El animal se ve rara vez; las pocas observaciones corresponden a ejemplares que cruzan una carretera o que ha cazado un gato. Anota las coordenadas de cada hallazgo; en este grupo la localidad es el único carácter de identificación disponible en el campo.

Estado de conservación

No evaluada por la UICN. La Lista Roja solo reconoce la especie colectiva Nannospalax leucodon, evaluada como de preocupación menor; esa evaluación no se aplica a esta especie, que nunca se ha evaluado por separado. El Handbook of the Mammals of the World y el grupo de investigación serbio de Savić y Bugarski-Stanojević señalan que varias especies de este complejo están amenazadas, no figuran en ninguna lista y necesitan una evaluación propia. De esta especie ni siquiera se ha publicado el número de localidades conocidas. Las amenazas son las mismas que en el resto del sureste de Europa: la conversión de pastizales en cultivos, el laboreo profundo, la desaparición del pastoreo extensivo, la urbanización y la construcción de carreteras, y la muerte de animales considerados plaga agrícola. Como los animales se observan rara vez y no se cuentan, las poblaciones pueden desaparecer sin que nadie lo advierta.

Nombre científico

Nannospalax bulgaricus | Savić & Soldatović, 1984

Savić & Soldatović describió la especie en 1984 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Nannospalax une el griego nannos, 'enano', a Spalax: la rata topo ciega pequeña. bulgaricus significa 'búlgaro'; Savić y Soldatović describieron el animal de Kozarevets, en el norte de Bulgaria. El ejemplar de la descripción original procedía de Bulgaria, Kozarevets.