Myodes rutilus | Clethrionomys rutilus

Rastros

La especie vive en superficie, y sus rastros quedan sobre el suelo, no debajo. En el bosque de coníferas consisten en sendas estrechas de tres a cuatro centímetros de ancho bajo cepellones, troncos caídos y matas enanas, y en agujeros redondos de tres a cuatro centímetros al pie de un árbol, entre piedras o al borde de un montículo de musgo. El rastro más característico se forma bajo la nieve: en invierno el animal excava galerías largas dentro de la capa de nieve, junto al suelo, y tras el deshielo de mayo quedan como cordones de hierba y musgo entretejidos sobre el suelo del bosque, con los nidos invernales esféricos de hierba, musgo y liquen, de aproximadamente el tamaño de un puño, que estuvieron dentro de la nieve durante el invierno. Hay además tallos de arándano y camarina cortados, ramillas peladas de abedul enano y sauce y, en otoño, hongos roídos en tocones y en el musgo. En esta especie el roído de corteza aparece a menudo por encima de la línea de nieve, porque el animal trepa hasta dos metros en árboles y arbustos. Los excrementos miden de cuatro a seis milímetros, son cilíndricos y de extremos romos, de verde oscuro a negros, y quedan en montoncitos a lo largo de la senda y junto al nido. Bajo los dormideros de mochuelo boreal, cárabo gavilán y cárabo lapón es a menudo la presa más frecuente en las egagrópilas de la taiga.

La cabeza de cerca

Identificación

Topillo pequeño y compacto, con una banda dorsal de color rojo herrumbre vivo que contrasta netamente con los flancos grises y vientre gris blanquecino. El manto es de un rojo más vivo y puro que en el topillo rojo común, y el límite con el flanco es más nítido. La longitud cabeza-cuerpo es de 8,5 a 12,3 cm y la cola de 2,1 a 5 cm, alrededor de un tercio de la longitud cabeza-cuerpo y por tanto más corta que en el topillo rojo común; la cola es netamente bicolor, oscura por encima y blanca por debajo, con un mechón terminal corto. Las orejas sobresalen claramente del pelaje y los ojos son grandes, rasgos de un topillo que vive en superficie y trepa. El pelaje de invierno es más denso y largo que el de verano, lo que da al animal un aspecto más pesado. Las hembras tienen ocho mamas en cuatro pares.

Especies parecidas

El topillo rojo (Clethrionomys glareolus) convive con el topillo rojo septentrional en toda Fenoscandia y es la especie con la que más se confunde: suele ser algo mayor, castaño en vez de rojo vivo, con un límite menos nítido entre dorso y flanco, y tiene la cola más larga, de cerca de la mitad de la longitud cabeza-cuerpo. En el norte la longitud de la cola es la diferencia más útil. El topillo rojigrís (Craseomys rufocanus) es claramente mayor y de constitución más basta, más gris en los flancos, con un manto rojo estrecho sobre un cuerpo por lo demás gris; vive en los mismos abedulares escandinavos. En Laponia viven además el lemming de bosque (Myopus schisticolor), gris pizarra con una silla herrumbrosa y cola muy corta, y el lemming noruego, con manchas amarillas y negras. Nomenclatura: la Mammal Diversity Database sitúa de nuevo los topillos rojos en Clethrionomys; muchos conjuntos de datos, entre ellos GBIF, siguen usando Myodes. Se trata de las mismas especies.

Hábitat

La taiga y la tundra continental adyacente, y dentro de ellas prácticamente cualquier estadio de bosque: abetales, pinares y alerzales, abedulares y bosque mixto, talas y repoblaciones jóvenes, bosque pantanoso y bordes de turbera. En la tundra está ligado a las zonas de matorral y al bosque abierto de alerce y abedul. Un requisito es una capa gruesa de musgo, liquen y hojarasca con madera muerta, que proporciona cobertura, alimento y refugio invernal. En el Altái llega a 2.300 m. Evita el pastizal pelado y muy pastado.

Distribución

Del norte y el este de Fenoscandia hacia el este por el norte de Rusia y Siberia hasta Kamchatka, Sajalín y Hokkaido, y a través del estrecho de Bering hasta Alaska y el norte de Canadá; hacia el sur hasta el norte de Kazajistán, Mongolia y el norte de China. En Europa el área comprende la Laponia finlandesa, el norte de Suecia, Finnmark y el norte de Rusia, con el límite meridional aproximadamente donde empieza la taiga cerrada. La especie falta en las islas Británicas y en Europa occidental, central y meridional; no se conocen divagantes fuera del área.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Sobre todo nocturno, en primavera también crepuscular; en invierno polifásico, con periodos de actividad repartidos entre el día y la noche. La dieta es amplia: hojas, yemas, ramillas y bayas de matas enanas, hierbas, hongos, musgos, líquenes y a veces insectos. En verano dominan las bayas y los hongos; en el Altái los piñones de pino siberiano son el alimento principal en otoño e invierno, y los animales del norte hacen reservas en otoño. La reproducción va de abril a mediados de septiembre, con una gestación de diecisiete a diecinueve días y normalmente dos o tres partos por temporada, cuatro como máximo; cada camada tiene de dos a catorce embriones, y las del norte son las mayores. Las crías dejan el nido a los quince o dieciocho días. Los adultos se alejan hasta 370 o 390 metros del nido, los machos hasta un kilómetro; las hembras son más sedentarias que los machos, y los animales viven solos o en pequeños grupos. No hiberna ni tiene letargo invernal; está activo todo el año.

Dónde y cuándo buscarla

La mejor ocasión es en julio o agosto en el norte de Finlandia, Suecia o Noruega, en abetales o abedulares viejos con una capa gruesa de musgo y liquen y mucha madera muerta caída. Espera en silencio junto a un tronco caído o un montón de ramas, a primera hora o al atardecer: la especie se deja ver en superficie con más frecuencia que la mayoría de los topillos, y con buena luz el dorso rojo se reconoce a diez metros. Fíjate también en los abetos jóvenes, porque la especie trepa. Un segundo buen momento es justo después del deshielo, a finales de mayo, cuando las galerías y los nidos esféricos de invierno quedan al descubierto sobre el suelo del bosque.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2020), con un área holártica de unos 18,5 millones de kilómetros cuadrados; es uno de los pocos topillos presentes tanto en Europa como en Norteamérica. Los efectivos siguen el ciclo de tres a cuatro años habitual en los topillos del norte; en una fase baja una comarca puede parecer casi vacía durante años. No se conocen amenazas importantes. Los cambios en la taiga pueden tener efectos: la tala a hecho que no deja madera muerta y, sobre todo, la pérdida de una capa de nieve estable, ya que la especie pasa el invierno bajo la nieve. Donde la nieve se hace más delgada o se funde y vuelve a helarse a mitad de invierno, ese refugio desaparece; esto vale para todos los micromamíferos del norte.

Nombre científico

Clethrionomys rutilus | (Pallas, 1779) (GBIF: Myodes rutilus)

Pallas describió la especie en 1779 como Mus rutilus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Clethrionomys es griego: el segundo elemento es mys, 'ratón', y el primero suele interpretarse como klēthrion, diminutivo de klēthra, 'aliso'. Otros diccionarios lo derivan de kleithron, 'cerrojo'; el origen no es seguro. rutilus es latín, 'rojizo, de un rojo encendido', por el dorso pardo-rojizo vivo. El ejemplar de la descripción original procedía de Rusia, Siberia.