Microtus rozianus | Microtus rozianus

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Rastros

La especie vive en superficie; sus rastros son por tanto los del topillo agreste y no los de los topillos excavadores de la misma zona. En pastizal húmedo, amacollado y sin segar, bajo el césped está el sistema de caminos: caminillos barridos extensos de tres a cuatro centímetros de ancho, a través de la vegetación y no en el suelo, desgastados hasta el fieltro de raíces. Las galerías en el suelo son someras y apenas hace montículos; las hileras de montoncitos finos con las bocas taponadas indican el topillo lusitano o el mediterráneo. En los caminos hay tallos de hierba cortados: trozos de dos a cinco centímetros seccionados en bisel y amontonados a un lado. Los excrementos miden de cuatro a siete milímetros, cilíndricos y de extremos romos, verde hierba en fresco y pardos después, en pequeñas letrinas en puntos fijos del camino. En la montaña, tras el deshielo, los nidos de invierno de hierba finamente cortada quedan sobre el suelo en forma de bolas. Hay también corteza roída al pie de plantaciones jóvenes, sobre todo de pino y eucalipto, donde la especie se considera dañina. Las egagrópilas de lechuza común y búho campestre son la fuente más fiable, pero solo llevan al grupo del topillo agreste y no a la especie.

Identificación

Topillo de tamaño medio y pelaje hirsuto, del tipo que vive en superficie: constitución compacta, hocico romo, ojos pequeños y orejas cortas que apenas asoman del pelaje, y cola de 2,5 a 4,5 cm, en torno a un tercio de la longitud cabeza-cuerpo. El pelaje es largo, suave y denso, con pelos de guarda destacados, lo que da al animal un aspecto hirsuto; es la diferencia más clara con el pelaje liso y corto del topillo campesino. Pardo grisáceo por el dorso, con flancos más claros y vientre gris; la cola es bien pelosa, bicolor y termina en un pequeño pincel. Los juveniles son más grises que los adultos. El cariotipo del grupo del topillo agreste tiene 50 cromosomas.

Especies parecidas

Ningún carácter lo separa de las otras dos especies del grupo del topillo agreste. Microtus agrestis al norte y Microtus lavernedii al este tienen el mismo aspecto; las tres se separaron a partir de genomas modernos y antiguos, y según los autores la identificación morfológica de restos no está resuelta. La asignación se hace por la localidad: esta especie ocupa Portugal al norte del Tajo y el oeste de España (Galicia, el occidente de Asturias, el oeste de León, Zamora y Salamanca), mientras que M. lavernedii está más al este, en Cantabria, el Pirineo y Cataluña. En el límite entre ambas no sirve ningún carácter de campo. De los demás topillos ibéricos sí se separa. Frente al topillo lusitano y al topillo mediterráneo, con los que comparte buena parte de su área, es mayor, más hirsuto, de cola más larga y de ojos claramente mayores, y usa caminos superficiales en lugar de galerías; los montículos con las bocas taponadas indican una de esas dos especies. El topillo campesino, en terrenos más secos y de pasto corto del norte de España, tiene el pelaje más liso y amarillento y las orejas más salientes y lampiñas por dentro; en el grupo del topillo agreste las orejas son menores y peludas por dentro, lo que con el animal en la mano y buena luz es el carácter más útil. El topillo de Cabrera es mayor, tiene el pelaje más largo con puntas amarillentas y vive en vegetación húmeda de cárices y juncos sin segar. El topillo rojo tiene el dorso pardo rojizo, ojos grandes, orejas salientes y una cola de alrededor de la mitad de la longitud del cuerpo.

Hábitat

Pastizal denso y amacollado con poco o ningún pastoreo: prados enmarañados y de siega, herbazales húmedos y bordes de turbera, orlas de bosque y herbazales altos, repoblaciones jóvenes de pino, eucalipto y frondosas, y en la montaña pastos por encima de los 1.600 m. La cobertura es determinante: la especie necesita vegetación en pie y sin segar para su red de caminos y desaparece del pastizal muy pastado o segado, donde la sustituye el topillo campesino.

Distribución

El noroeste ibérico. En Portugal, el territorio al norte del Tajo, con la localidad típica en Geria, junto a Coímbra. En España, Galicia, el occidente de Asturias, el oeste de León, Zamora y Salamanca, con registros desde la costa de A Coruña y Lugo hacia el sur hasta la Sierra de Francia. Más al este, en Cantabria, el Pirineo y Cataluña, vive Microtus lavernedii; M. agrestis propiamente dicho solo aparece al norte de los Pirineos. Como la separación es reciente, la mayoría de los registros ibéricos antiguos siguen bajo M. agrestis; los cuarenta y tantos registros georreferenciados bajo el nombre rozianus proceden casi todos de trampeos recientes. Fuera del noroeste ibérico la especie no está presente.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo en tandas cortas de dos a cuatro horas repartidas entre el día y la noche, con picos tras la puesta de sol; en verano sobre todo nocturno, en invierno más diurno. La especie es herbívora, con preferencia por hojas y tallos verdes de gramíneas y herbáceas, completados con semillas de gramíneas, raíces y hongos, y en invierno con corteza. No vive en colonias como el topillo campesino, sino en territorios laxos en los que las hembras mantienen la distancia entre sí. En Iberia se reproduce de febrero o marzo a octubre o noviembre; tras una gestación de 18 a 20 días nacen de cuatro a seis crías, y una hembra puede tener hasta cuatro partos por temporada. Las crías alcanzan la madurez sexual hacia las cuatro semanas. No tiene reposo invernal; en la montaña es bajo la nieve cuando más activo está. En libertad rara vez supera el año de vida.

Dónde y cuándo buscarla

Busca pastizal enmarañado y sin segar, como un prado de siega abandonado en la Serra do Gerês, un herbazal húmedo en Lugo o el borde de una repoblación joven de pino en Zamora. Entre la hierba están los caminos, más anchos y más marcados que en muchos otros topillos. La ausencia de montículos de tierra es la forma más rápida de separarlo de los topillos excavadores que pueden estar en la misma parcela. El animal se ve mejor esperando en el borde de una de esas parcelas en las primeras horas tras la puesta de sol, o donde caza un búho campestre. Fuera de Portugal y del oeste de España no se puede identificar la especie, y también allí la asignación se basa en la localidad y no en caracteres externos.

Estado de conservación

Preocupación menor (2024). La especie se evaluó por separado por primera vez en 2024, poco después de que el topillo agreste se dividiera en tres especies; el área es suficientemente amplia y los efectivos localmente abundantes para esta categoría. La principal amenaza es la pérdida de pastizal amacollado sin segar: el abandono de los prados de siega, la intensificación del pastizal restante y, sobre todo, la conversión a gran escala de las montañas del noroeste ibérico en plantaciones de eucalipto y pino, donde la especie solo puede vivir los primeros años. En esas plantaciones se combate como especie dañina. Como casi todos los datos existentes se recogieron con otro nombre, faltan datos sobre la tendencia y los efectivos de esta especie por separado.

Nombre científico

Microtus rozianus | (du Bocage, 1865) (GBIF: Microtus agrestis)

Du Bocage describió la especie en 1865 como Arvicola rozianus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. rozianus está formado con el sufijo adjetival -ianus sobre un nombre Roz; du Bocage no explica la dedicatoria y no se ha determinado a quién o a qué alude. El ejemplar de la descripción original procedía de Portugal, Coimbra.