Microtus nebrodensis | Microtus nebrodensis

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Rastros

Los rastros son los de las especies emparentadas del continente; como en Sicilia no hay otro topillo, se atribuyen sin ambigüedad. En los pastos de montaña de las Madonie y los Nebrodi, en rastrojos de cereal, en almendrales y olivares y en los linderos hay hileras de montículos bajos de tierra muy fina con las bocas taponadas. Las galerías son someras, casi siempre en el primer medio metro, con un diámetro de unos tres centímetros. El topo falta en Sicilia; los montones de tierra de la isla proceden por tanto de este topillo o de excavación humana. El rastro de alimentación es el del grupo: bulbos, tubérculos y raíces roídos desde abajo, raíces de almendros, olivos y cítricos jóvenes peladas justo bajo el suelo y troncos anillados en invierno. Los excrementos miden de cuatro a seis milímetros, cilíndricos y de extremos romos, en letrinas de la galería. Las egagrópilas de lechuza común, frecuentes bajo edificios viejos en toda Sicilia, son la vía más rápida para comprobar la presencia de la especie.

Identificación

Topillo subterráneo de tamaño medio; con 9,6 a 10,4 cm de cabeza-cuerpo, el mayor del grupo de savii. Cabeza redondeada, hocico romo, ojos muy pequeños y orejas cortas hundidas en el pelaje. La cola, de 1,6 a 2,6 cm, es muy corta, menos de un cuarto de la longitud cabeza-cuerpo. El pelaje es pardo con un tono leonado por el dorso y gris plateado con matiz amarillento por el vientre. La bibliografía cita dos diferencias internas con el topillo de Savi: las hembras tienen seis mamas (dos pares inguinales y uno pectoral) frente a cuatro en el topillo de Savi, y la columna cuenta 45 vértebras frente a 47 en el topillo de Savi.

Especies parecidas

En Sicilia no hay otro topillo; cualquier topillo de cola corta, ojos pequeños y hábitos excavadores de la isla es esta especie. Los demás roedores pequeños se separan con facilidad: el ratón de campo tiene orejas muy grandes, ojos saltones y cola tan larga como el cuerpo, y se desplaza a saltos; el ratón casero es gris, de hocico afilado y cola desnuda y escamosa; la rata negra y la rata parda son mucho mayores. Es más probable la confusión con las musarañas de Sicilia, de hocico puntiagudo y móvil. En la península italiana viven el topillo de Savi en el norte y el centro y Microtus brachycercus en el sur; ambos son externamente indistinguibles de esta especie. El estrecho de Mesina marca el límite, de modo que la asignación por localidad es posible.

Hábitat

Terreno abierto y semiabierto con suelo excavable: pastizales secos y medianamente húmedos, campos de cereal, barbechos, linderos, almendrales, olivares y cítricos, y las orlas de robledales, hayedos y maquis mediterráneo. Va de 175 a unos 1.700 m, del llano costero a las Madonie altas. El requisito principal es un suelo bastante profundo y blando para excavar; evita la roca desnuda y los suelos duros y muy resecos.

Distribución

Solo Sicilia. La especie está repartida por la isla, con las Madonie, donde está la localidad típica, y los Nebrodi como núcleo. No se ha registrado en las islas circundantes (Égadas, Eolias, Pantelaria, Lampedusa); la península italiana está ocupada por otras dos especies del grupo. GBIF contiene seis registros con coordenadas; esa cifra refleja el escaso esfuerzo de estudio, no la abundancia.

Modo de vida

Casi no hay nada registrado. Consta que la especie excava y pasa bajo tierra la mayor parte de su vida, que es herbívora con una fracción alta de partes subterráneas de plantas y que se mantiene activa todo el año. La dieta, el tamaño de camada, la época de cría, la organización social y el área de campeo no se han estudiado en Sicilia. Lo que la bibliografía indica al respecto procede del topillo de Savi continental, que hoy se considera otra especie, y no es necesariamente aplicable a esta.

Dónde y cuándo buscarla

En primavera, tras una noche de lluvia, recorre los bordes de campos y olivares en los pastos de montaña de las Madonie o los Nebrodi; las hileras de montículos frescos sin agujero abierto son en Sicilia obra de esta especie. En almendrales y olivares, los árboles jóvenes que se marchitan sin causa visible indican daños por alimentación; las raíces peladas lo confirman. El animal en sí solo se observa con mucha paciencia o mediante trampeo científico. Las egagrópilas de lechuza común de pajares o campanarios viejos permiten una identificación segura en una isla con una sola especie de topillo.

Estado de conservación

Preocupación menor (2024). La especie se reconoce como independiente desde hace poco y antes se evaluaba dentro del topillo de Savi. Está repartida por Sicilia y es localmente abundante. Su principal vulnerabilidad es la de todo endemismo insular: no tiene una segunda área. En huertos y jardines se considera dañina y se combate, con los mismos efectos secundarios para lechuza común, cernícalo vulgar y comadreja que en otros lugares. Faltan casi todos los datos sobre tamaño de población, tendencia y ecología.

Nombre científico

Microtus nebrodensis | (Minà-Palumbo, 1868)

Minà-Palumbo describió la especie en 1868 como Arvicola nebrodensis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Microtus es griego, de mikros, 'pequeño', y ous, genitivo ōtos, 'oreja', por las orejas pequeñas ocultas en el pelaje. nebrodensis significa 'de los Nebrodi', las montañas del norte de Sicilia; el nombre antiguo Nebrôdê se interpreta como 'montes de los cervatillos', del griego nebros, 'cervatillo'. El ejemplar de la descripción original procedía de Italia, Sicilia.