Erinaceus roumanicus | Erinaceus roumanicus

Rastros

Sobre los rastros propios de esta especie se ha registrado poco; los manuales remiten al erizo europeo para dieta, comportamiento, hábitat y rastros, y se espera la misma imagen. El excremento mide de 3 a 5 cm de largo y 1 cm de grosor, es cilíndrico y romo por ambos extremos, negro y algo brillante en fresco, y contiene muchos élitros y patas de escarabajo brillantes. Aparece a la vista sobre hierba, pavimento, calles de pueblo o pistas forestales y no se entierra; el excremento del gato se tapa raspando y el de los mustélidos es retorcido y acaba en una punta de pelo. En la hierba corta aparecen hocicazos: agujeros cónicos de 1 a 2 cm de profundidad, por decenas, hechos al buscar larvas de típula y de escarabajo. La huella solo se ve en barro blando o arena húmeda: unos 2,5 a 3 cm, cinco dedos, marcas de uña afiladas y muy adelantadas, y el pie más estrecho y largo que la mano, que a menudo solo marca los dedos. El sonido es el indicio más útil: un erizo que busca alimento resopla, bufa y remueve la hojarasca y se oye a diez metros, y en mayo y agosto —la especie tiene dos camadas al año— se oye de noche el resoplido continuo de una pareja en cortejo. El nido está bajo un montón de ramas, una pila de leña, una zarza densa o un cobertizo: una bola compacta y hueca de hojas secas del tamaño de un balón, en invierno entretejida con madera muerta.

En su hábitat

La cabeza de cerca

La cría

Identificación

Erizo de 20 a 30 cm que a finales de verano puede superar el kilo; los animales del sur del área son de media mayores que los del norte. Dorso y flancos llevan púas lisas anilladas en leonado y negro, sin las papilas finas de otros géneros. El carácter principal está por debajo: una mancha blanca o crema en el pecho y la garganta que, en un animal bien marcado, contrasta netamente con el vientre pardo oscuro y el pelo pardo de los flancos. En la coronilla corre una raya tenue, apenas perceptible, en el manto de púas, mucho menos marcada que la raya desnuda del erizo moruno y a veces visible con luz rasante desde arriba. La cara es pardo grisácea, el hocico largo y puntiagudo y las orejas pequeñas; de perfil apenas sobresalen de las púas. Las patas son algo más largas que las del erizo europeo, por lo que, según muchos observadores, un animal en marcha parece algo más alto y esbelto; como carácter aislado no basta. La cola es un muñón de algo más de 2 cm.

Especies parecidas

El erizo europeo (Erinaceus europaeus) se separa, en el mejor de los casos, por la parte inferior: la tiene pardo grisácea uniforme, mientras que esta especie lleva una mancha clara en el pecho. Ese carácter no es fiable. En la estrecha franja de Europa central donde conviven —grosso modo del este de Polonia y Chequia a Austria, Eslovenia y la costa norte del Adriático— hay erizos europeos de pecho pálido, erizos de pecho blanco con la mancha difusa o partida, e híbridos. En una zona de contacto estudiada, hasta el 20 % de los animales tenía un genotipo mixto; se desconoce qué significa esto para las poblaciones. La regla de trabajo es: fuera de la zona de contacto la localidad determina la especie; dentro de ella, solo el ADN; un erizo fotografiado allí se anota como «erizo». La raya tenue de la coronilla y las patas algo más largas son, a lo sumo, caracteres de apoyo. En Anatolia, el Levante y algunas islas griegas vive el erizo de pecho blanco meridional (Erinaceus concolor), que no se distingue en el campo y que la Mammal Diversity Database trata como especie aparte; también allí la localidad determina la especie. En el sureste de Europa la confusión con un puercoespín solo es posible a gran distancia, y en Chipre y el sur de Rusia con el erizo orejudo, de orejas mucho más largas y vientre blanco.

Hábitat

Paisaje agrario semiabierto, sobre todo sus bordes: orlas de bosque y matorral, ribazos y setos, linderos herbáceos, pastos extensivos y huertos frutales, y además jardines, bordes de pueblo, parques, cementerios y casas de labor, tanto en la ciudad como en el campo. A diferencia del erizo europeo, también vive en el sureste de Europa, abierto y seco, en transiciones de matorral a estepa y en valles fluviales. Se encuentra desde el nivel del mar hasta al menos 1.400 m. Evita el bosque denso de coníferas, las marismas extensas y los cultivos desnudos sin linderos.

Distribución

Europa central y oriental y más al este. La forma nominal va del Óder al norte del Adriático; más al este y al sur siguen otras cuatro subespecies, que llegan a Montenegro, Macedonia del Norte, la Turquía europea, Creta y otras islas griegas, el suroeste de Rusia, el Cáucaso Norte y Siberia occidental. Dentro del área de la guía, la mayoría de las citas procede de Ucrania, Polonia, Rumanía, Grecia, Hungría, Austria y Bulgaria, seguidas de Rusia, Croacia, Chequia, Lituania, Eslovenia, Montenegro, Bielorrusia y Serbia; también hay registros del nordeste de Italia. Al oeste de la zona de contacto, en Europa occidental, solo vive el erizo europeo. El límite occidental del área no es una línea sino una franja, y ahí está el problema de identificación.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Nocturno; sale del nido diurno poco después del ocaso y recorre de 1 a 2 km por noche, los machos más que las hembras. La dieta consiste en invertebrados grandes —larvas de escarabajo, carábidos, tijeretas, orugas, lombrices, ciempiés y babosas—, completada con carroña, fruta caída y a veces un nido de ratones jóvenes o una puesta. Faltan en gran medida estudios de dieta de esta especie; los manuales adoptan los datos del erizo europeo. La diferencia más clara con esa especie está en la reproducción: tiene dos camadas al año, hacia finales de mayo y hacia finales de agosto. Tras una gestación de unas cinco semanas, las crías nacen ciegas y rosadas, con púas blancas y blandas que asoman en pocas horas; hacia las seis semanas acompañan a la hembra. Las crías de la camada de agosto deben acumular grasa suficiente en pocos meses, como en la segunda camada del erizo europeo. Es un hibernante verdadero, aproximadamente de noviembre a marzo, con la temperatura corporal justo por encima de la ambiental y un ritmo cardiaco de pocos latidos por minuto; en los despertares breves a veces cambia de nido.

Dónde y cuándo buscarla

En ciudades como Budapest, Viena, Praga, Varsovia, Kiev o Bucarest, un parque urbano de noche es el lugar más sencillo: siéntate media hora después del ocaso y escucha; normalmente se le oye antes de verlo. Los mejores meses son mayo y junio y, de nuevo, finales de agosto y septiembre, cuando se dispersan las crías de la segunda camada. Una cámara de fototrampeo junto a un hueco en una valla o un plato de agua suele dar imágenes en una semana en un jardín. La mancha del pecho solo se ve cuando el animal se tumba de lado o trepa por un borde; fotografía la parte inferior siempre que puedas. Las citas bien documentadas de la zona de contacto con el erizo europeo tienen valor. Anota siempre la localidad: en esta especie el lugar pesa más que el aspecto.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2021), tanto a escala mundial como en la Lista Roja europea. No hay indicios, ni siquiera anecdóticos, de un descenso apreciable, y en Grecia, Hungría y Bulgaria se considera común. Hay mortalidad por atropello, pero no se considera una amenaza a escala nacional, y la especie está presente en muchos espacios protegidos. Como en todos los erizos europeos, apenas hay conteos sistemáticos: la valoración favorable se basa en la ausencia de indicios de declive y no en series de seguimiento. En el erizo europeo, los conteos dirigidos de 2024 llevaron a una valoración menos favorable. Una segunda cuestión abierta es la zona de contacto: se desconoce qué supone a largo plazo la hibridación con el erizo europeo para ambas especies y si los híbridos superan la hibernación igual que las especies parentales.

Nombre científico

Erinaceus roumanicus | Barrett-Hamilton, 1900

Barrett-Hamilton describió la especie en 1900 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Erinaceus es la palabra latina para 'erizo'. roumanicus significa 'rumano', por la localidad típica en Rumanía. El ejemplar de la descripción original procedía de Rumanía, Gageni.