Corzo europeo | Capreolus capreolus

Rastros

La huella de un artiodáctilo se llama pisada. En el corzo es pequeña, estrecha y puntiaguda: de 3 a 4,5 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho, con las dos mitades juntas y casi paralelas y las puntas hacia delante. El corzo tiene detrás y por encima de la pezuña dos pezuñas accesorias, que solo marcan en un salto, en barro profundo o en nieve. Dos puntos detrás de una pisada pequeña de dos dedos indican, por tanto, que el animal corría o pisaba suelo blando, no que se trate de otra especie. Al paso, el corzo pone el pie en la huella de la mano, con una zancada de 35 a 45 cm; al huir, las cuatro huellas quedan agrupadas con 3 a 5 m entre grupos. Los excrementos son negros y brillantes, cilíndricos, de 10 a 14 mm, puntiagudos en un extremo y con una depresión en el otro, y forman montones sueltos de veinte a setenta; son menores que los del ciervo y distintos de las bolitas redondas, aplastadas y fibrosas de la liebre y el conejo. Dos rastros son característicos. Los escodaderos: un arbolillo o arbusto —a menudo serbal, sauce, abeto, saúco, enebro o pino joven— con la corteza arrancada en tiras verticales entre 30 y 120 cm de altura, colgando en jirones, y el suelo pisoteado alrededor. En abril el macho se quita la borra de la cuerna nueva, y de mayo a julio frota para marcar su territorio con las glándulas de la frente; el mismo arbolillo se usa durante años y suele morir. Y el anillo de celo: en el celo, a finales de julio y en agosto, el macho persigue a la hembra en círculos alrededor de un árbol, un arbusto, una piedra o una mata hasta dejar en la hierba y el estrato herbáceo un anillo pisoteado o un ocho de hasta varios metros de diámetro. Este rastro es característico del corzo. Hay además encames, óvalos aplastados en hierba alta, helechal o cereal; ramoneo en ramillas con el extremo desgarrado, porque los cérvidos no tienen incisivos superiores y arrancan el brote, mientras que la liebre y el conejo lo cortan limpio y en bisel; y de noche el ladrido, de tres a cinco golpes fuertes y roncos, que a menudo se confunde con el de un perro.

En su hábitat

La cabeza de cerca

Con pelaje de invierno

La cría

Identificación

Cérvido pequeño y de patas largas, de 95 a 135 cm de longitud cabeza-cuerpo, 60 a 75 cm de alzada y 10 a 25 kg, con el cuerpo algo más alto por detrás. La cola, de 2 a 3 cm, no se ve; en el campo destaca el espejuelo, la zona de pelo blanco o crema alrededor del ano, que se eriza cuando el animal se asusta y entonces se ve de un blanco intenso. El espejuelo sirve también para determinar el sexo: en el macho es arriñonado, en la hembra tiene forma de corazón y lleva debajo un mechón de pelo en punta; en invierno es la única diferencia fiable a distancia. El pelaje de verano es rojizo vivo, el de invierno pardo grisáceo a gris con dos manchas claras en la garganta. La trufa es negra, con una banda blanca sobre el labio superior; los ojos son grandes y oscuros y las orejas largas y ovaladas. Solo el macho lleva cuerna: corta y vertical, de 15 a 25 cm, con un máximo de tres puntas por asta y una roseta basal gruesa, perlada y estriada. La cuerna se muda entre octubre y diciembre; la nueva crece en pleno invierno y se descorrea en marzo o abril. El corzo es así el único cérvido europeo cuya cuerna crece en invierno. Las crías son moteadas las primeras semanas. Se desplaza a saltos cortos y elásticos y puede ladrar de forma fuerte y ronca.

Especies parecidas

El gamo es claramente mayor y más pesado, normalmente moteado, y tiene una cola larga, negra por encima, con un espejuelo orlado de negro en forma de herradura invertida; la cuerna del macho es palmeada. El ciervo pesa dos o tres veces más, con la cabeza larga, el espejuelo leonado sin orla negra y cuerna ramificada. Una cría de ciervo en verano tiene aproximadamente el tamaño de un corzo y también es moteada; deciden el espejuelo y la forma de la cabeza. En las islas Británicas están además el muntjac, menor, con el dorso arqueado, una cola larga que levanta al huir y caninos visibles en el macho, y el hidropotes, que no tiene cuerna pero sí colmillos y carece de espejuelo blanco. Un corzo al anochecer con la cabeza baja en la hierba se confunde a menudo con una oveja o una cabra, y al revés.

Hábitat

Orlas de bosque y transiciones parecidas: bosque caducifolio, mixto y de coníferas con claros, talas y repoblaciones jóvenes, orlas de herbazal y zarzal, hileras de árboles, bosquetes, ribazos y setos, y los cultivos contiguos; la colza, el cereal y el pasto son alimentos importantes en primavera. En las grandes zonas cerealistas abiertas vive el corzo de campiña, que pasa toda la vida en los cultivos; en invierno estos animales se agrupan en el terreno desnudo y son entonces los más fáciles de observar. No elige el bosque cerrado y umbrío, porque ofrece poco alimento.

Distribución

De España y Escocia al Cáucaso y del sur de Italia a Escandinavia central, abundante casi en todas partes. En la Península Ibérica ocupa toda la mitad norte —cordillera Cantábrica, Pirineos, Sistema Ibérico y Sistema Central— y desde los años setenta ha aumentado mucho con el abandono rural y la expansión del matorral y el bosque, llegando hasta Extremadura por el oeste y Cataluña y el Maestrazgo por el este. En las sierras de Cádiz y Málaga (Grazalema, Los Alcornocales, Sierra de las Nieves) vive una población aislada, el corzo morisco o andaluz, más pequeño y de pelaje más claro que el del norte y separado del resto desde hace milenios. En Gran Bretaña había quedado reducido hacia 1800 a las Tierras Altas de Escocia y algunos puntos del norte de Inglaterra; reintroducciones del siglo XIX en Dorset, Sussex y East Anglia y la expansión natural desde Escocia lo devolvieron a la mayor parte del país, y sigue extendiéndose hacia Gales y las Midlands; la población es de varios cientos de miles. En los Países Bajos estaba limitado hacia 1900 a la Veluwe, Drenthe y algunas fincas; desde entonces ha ocupado todo el país, incluidos los nuevos pólderes (Flevoland por expansión natural), la periferia urbana y las islas de Texel y Terschelling, con una población del orden de cien mil animales. En Bélgica es común en las Ardenas, la Campine y los bosques de Flandes y se extiende por el paisaje agrícola abierto. Falta en Irlanda, donde fracasó una introducción del siglo XIX en Sligo, en la mayoría de las islas mediterráneas, incluidas las Baleares, y en Canarias.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

Activo al anochecer y a primera hora de la mañana, en campo tranquilo también de día; de noche rumia y descansa. El corzo no es pastador sino ramoneador selectivo con una panza pequeña: yemas, brotes, zarza, herbáceas, hiedra, arándano y brezo en invierno, bellotas y hayucos en otoño, y en el campo colza, cereal joven y pasto. Come en periodos cortos, diez a doce veces al día, y rumia entre ellos. El macho es territorial de marzo a agosto y expulsa a otros machos; fuera de ese periodo el corzo vive solo o en grupos de hembra con crías, y en invierno se forman en terreno abierto grupos laxos de hasta veinte animales. El celo tiene lugar a finales de julio y en agosto, con los anillos, las persecuciones y los ladridos, y va seguido de un rasgo que distingue al corzo de los demás cérvidos europeos: la implantación diferida. El óvulo fecundado permanece libre en el útero durante cuatro o cinco meses y solo empieza a desarrollarse en diciembre o enero, tras lo cual la gestación propiamente dicha dura algo más de cuatro meses. Así, las crías nacen en mayo o junio, cuando la hierba está alta y el alimento es más abundante. Suelen ser dos, a veces una o tres, moteadas y casi sin olor; las primeras semanas permanecen solas en la hierba alta mientras la madre come cerca y solo vuelve para amamantarlas. Una cría de corzo en la hierba no está abandonada y debe dejarse donde está, sin tocarla. La siega de prados y alfalfares en mayo y junio es una causa importante de muerte. El corzo no entra en letargo invernal; en invierno el metabolismo baja y el animal se vuelve más lento, y las molestias le cuestan entonces mucha energía.

Dónde y cuándo buscarla

La última hora de luz en el borde de un cultivo o prado junto a un bosque es la más adecuada, en abril o mayo, cuando la hierba aún está corta y los machos recorren su territorio. El espejuelo se ve antes que el animal. En agosto los machos en celo están activos de día y a veces responden a la imitación de la llamada de la hembra; funciona como mucho una vez por lugar. En invierno el corzo de campiña se observa bien desde el coche en los campos desnudos. El corzo morisco puede buscarse en las sierras de Cádiz y Málaga; en la cordillera Cantábrica son adecuados los hayedos y robledales al amanecer. Para los rastros: en marzo pueden contarse los escodaderos a lo largo de una repoblación joven, y en septiembre puede encontrarse en la hierba de la misma orla un anillo pisoteado.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2016), y muy aumentado a lo largo del siglo XX. Desde 1950 el número de corzos ha crecido en casi toda Europa y la especie ha ocupado zonas de las que faltaba desde hacía siglos: aumentó la superficie forestal, desapareció la agricultura de pequeña escala, el maíz y la colza enriquecieron el alimento invernal y los grandes depredadores habían desaparecido. Los problemas son, por tanto, los contrarios a los de muchas otras especies de mamíferos. Los atropellos son una causa de muerte importante y creciente (solo en los Países Bajos, miles de animales al año), la siega mecánica mata decenas de miles de crías cada año y el ramoneo impide localmente la regeneración natural del bosque; en Gran Bretaña el ramoneo de los cérvidos se considera uno de los principales obstáculos para la restauración del bosque autóctono. El regreso del lobo y el lince a Europa central está cambiando este cuadro: el corzo es la presa principal de ambos, y donde se asienta el lobo cambian no solo los números sino sobre todo el comportamiento de los corzos.

Nombre científico

Capreolus capreolus | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Cervus Capreolus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Capreolus es latín, 'cabrita', diminutivo de caper o caprea, 'cabra'; no se sabe con certeza a qué animal lo aplicaban los romanos. El nombre específico repite el del género. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.