Cervus nippon | Cervus nippon

Rastros

La pisada se parece a la del ciervo común, pero es menor. Los excrementos son negros y brillantes, menores que los del ciervo común. En el celo los machos marcan troncos con las puntas de la cuerna y dejan surcos verticales profundos en la corteza; además escodan árboles jóvenes, escarban hoyos de celo y se revuelcan en el barro. El sonido es el indicio más claro: en el celo, una serie de gritos agudos y silbantes, por lo general tres o cuatro seguidos, que se oyen desde lejos. El sica emite más de diez sonidos distintos, desde silbidos suaves hasta chillidos fuertes.

Identificación

Cérvido mediano, con una longitud cabeza-cuerpo de 95 a 180 cm, una altura a la cruz de 50 a 110 cm, una cola de 7,5 a 13 cm y un peso de 30 a 160 kg; los animales japoneses introducidos en Europa quedan en la parte baja de esos márgenes, con hembras de 30 a 40 kg y machos de 40 a 70 kg. El pelaje de verano es castaño con manchas blancas, que se mantienen en los adultos; el de invierno es pardo grisáceo oscuro, con manchas tenues o ausentes, y los machos desarrollan entonces una crin. El escudo anal es blanco con borde negro y se abre cuando el animal se alarma; la cola corta es blanca. En la pata trasera hay una glándula clara sobre el corvejón. Unas marcas claras sobre los ojos dan a la cara una expresión ceñuda. La cuerna es erguida y por lo general no tiene más de ocho puntas.

Especies parecidas

El ciervo común es mayor, pardo rojizo sin manchas, con un escudo anal amarillento a pardo claro y, en los machos viejos, una cuerna con más puntas. El gamo también tiene manchas, pero una cola más larga y negra sobre un escudo blanco con borde negro en forma de herradura, y el macho tiene cuerna palmeada. Los híbridos de sica y ciervo común a menudo no se reconocen en el campo y presentan rasgos de ambas especies. El corzo es menor y no tiene cola visible.

Hábitat

Plantaciones de coníferas y bosque mixto con sotobosque denso, bosque caducifolio y los brezales, turberas y claros contiguos. En Irlanda y Escocia vive sobre todo en plantaciones jóvenes de coníferas, en brezales y en turberas.

Distribución

El área natural comprende Japón, el este de China, Taiwán, Vietnam, Corea y el Extremo Oriente ruso. En Irlanda se llevó en 1860 al parque de Powerscourt (Wicklow); tras varios escapes hay hoy hasta 50.000 animales. En Gran Bretaña la especie está muy extendida sobre todo en Escocia y en Inglaterra vive, entre otros lugares, en Dorset y el New Forest, donde a principios del siglo XX se soltó una pareja del parque de Beaulieu. En el continente europeo se ha introducido en los últimos 150 años en Alemania, Austria, Polonia, Chequia, Francia, Suiza, Dinamarca y Hungría, entre otros países; Chequia tiene una de las mayores poblaciones libres del continente.

• Introducido establecido
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

El sica está activo sobre todo al anochecer y de noche. Come hierba, herbáceas, brezo y hojas, ramillas y corteza de árboles caducifolios y coníferas. Fuera del celo las hembras con crías viven en grupos pequeños y los machos aparte. El celo va sobre todo de principios de septiembre a noviembre y puede prolongarse hasta el invierno. La gestación dura unos siete meses; nace una sola cría de 4,5 a 7 kg, que mama hasta diez meses. Es maduro a los dieciséis a dieciocho meses.

Dónde y cuándo buscarla

En octubre, escucha al anochecer el silbido de celo. En Irlanda son adecuados los montes de Wicklow junto a Glendalough, y en Inglaterra la reserva de Arne, en Dorset; allí los sicas pastan al amanecer y al atardecer en el brezal y en los claros entre los pinos. En invierno, cuando las manchas se desvanecen, el escudo blanco con borde negro y la glándula clara de la pata trasera son los mejores caracteres.

Estado de conservación

Preocupación menor (LC, 2015), para la especie en conjunto; algunas subespecies asiáticas sí están amenazadas. En Europa es una especie introducida. La principal preocupación es la hibridación con el ciervo común: en Escocia se considera una amenaza grave para la integridad genética del ciervo, y también en el continente se ha demostrado la mezcla de las dos especies en muchas zonas. Falta una estrategia general de gestión para el continente, mientras el número de sicas en libertad aumenta. La especie causa además daños por ramoneo y descortezado en la silvicultura.

Nombre científico

Cervus nippon | Temminck, 1836

Temminck describió la especie en 1836 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. Cervus es la palabra latina para 'ciervo'. nippon es Nihon o Nippon, el nombre japonés de Japón; figura como sustantivo indeclinable en aposición al nombre genérico. El ejemplar de la descripción original procedía de Japón.