Barbastela | Barbastella barbastellus

Rastros

En verano los animales se refugian bajo la corteza suelta de árboles muertos o moribundos (roble, haya, pícea, pino viejo), en grietas y fisuras de troncos, en huecos de árboles y a veces tras contraventanas y revestimientos de edificios viejos. Una colonia puede usar hasta treinta árboles en una pequeña parcela de bosque en un solo verano. Como cambian tan a menudo de refugio, rara vez se encuentran montones de excrementos. En invierno cuelgan o se instalan solos o en grupos pequeños en grietas cerca de la entrada de cuevas, minas, búnkeres y sótanos, donde hace frío (por lo general 2–5 °C) y el aire es seco; en Francia se han contado grupos de más de 1000 animales y en Eslovaquia y Polonia de más de 7000. En el detector la secuencia suena como una alternancia de chasquidos fuertes y suaves.

Identificación

Murciélago oscuro de pelaje largo y sedoso, pardo negruzco, con puntas blancas o amarillo doradas, que le dan un aspecto escarchado; los jóvenes son aún más oscuros. La piel es de pardo oscuro a gris. El carácter clave es la cabeza: orejas cortas, anchas y trapezoidales, dirigidas hacia delante y unidas por sus bordes internos sobre la cabeza, con un lóbulo de piel característico en el borde externo y cinco o seis pliegues transversales; el trago es triangular y se estrecha bruscamente hasta una punta redondeada. El hocico es corto y chato, los ojos pequeños. Las orejas no se pliegan en reposo. Las alas son negruzcas, bastante largas y estrechas. La ecolocación consta de dos tipos de llamada alternos, uno más fuerte y bajo (unos 30–37 kHz) y otro más débil y alto (hasta unos 43 kHz), con llamadas de 1 a 5 ms. Por ello el manual la incluye entre las especies europeas más fáciles de identificar por el sonido.

Especies parecidas

La cabeza con las orejas unidas y dirigidas hacia delante es exclusiva del género en Europa. Los orejudos (Plecotus) también tienen las orejas unidas en la base, pero mucho más largas (29 a 35 mm en el orejudo dorado) y las pliegan bajo las alas en reposo; sus ojos son mayores. En el norte de África y Oriente Próximo vive Barbastella leucomelas y en el Cáucaso B. caspica; el manual separa la barbastela de ellas por sus orejas cortas y anchas unidas sobre la cabeza y su hocico corto. La secuencia de llamadas con dos tipos alternos distingue a la especie en el detector de todos los demás murciélagos europeos; en grabaciones débiles solo se oye el tipo más fuerte, en torno a 32 kHz, y entonces cabe confusión con otras especies.

Hábitat

Bosque viejo y estructurado con árboles muertos en pie, a menudo de coníferas, pero también bosque de ribera y otros bosques caducifolios. Caza en bordes de bosque, sobre el agua y en terreno semiabierto por encima de las copas, por lo general a no más de 5 m sobre la vegetación; los que cazan sobre las copas se lanzan a veces en picado dentro del bosque. En el norte de su área vive sobre todo en tierras bajas y en el sur sobre todo en montaña. En Suiza selecciona bosque maduro y bien estructurado y evita el bosque abierto y las laderas rocosas; en Italia se han encontrado colonias de cría en rocas. El manual indica altitudes desde el nivel del mar hasta 2260 m.

Distribución

Europa desde Irlanda y la península ibérica hacia el este hasta Letonia, Bielorrusia, Ucrania y el Cáucaso, con las grandes islas mediterráneas, Marruecos y Anatolia. En Noruega no se registra desde 1949 y puede haber desaparecido; el manual lo considera posible también en Bélgica y los Países Bajos. En Tenerife y La Gomera (islas Canarias) vive la subespecie B. b. guanchae. En Gran Bretaña se encuentra en el sur y en Gales.

• Autóctono
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Modo de vida

La barbastela es una especialista alimentaria: las polillas, con preferencia por especies grandes y por las que tienen órganos auditivos, suponían en Alemania del 73 al 94 por ciento del peso de la dieta y en los Alpes suizos el 99 por ciento del volumen; dípteros, tricópteros, neurópteros y arañas completan la dieta. El manual explica los tipos de llamada alternos como una forma de ser menos audible para las polillas capaces de oír a los murciélagos. Sale pronto, a veces antes de la puesta de sol, y caza primero en terreno resguardado y oscuro y más tarde en espacios abiertos. Los cazaderos están hasta a 20 km del refugio, de media a unos 7 km. Las colonias de cría reúnen hasta 30 animales en árboles y hasta 100 en edificios. Las hembras crían desde su segundo año y tienen una cría o gemelos; los partos se producen entre mayo y agosto, y las crías son independientes a las seis a nueve semanas. El apareamiento tiene lugar en otoño en lugares de enjambrazón y en cuevas. La hibernación se interrumpe aproximadamente cada quince días. Los refugios de invierno y de verano distan hasta 40 km; el desplazamiento más largo conocido es de unos 290 km, entre Austria y Hungría. La edad máxima registrada es de 23 años.

Dónde y cuándo buscarla

La mayor probabilidad de registrarla está en usar un detector a lo largo de un borde de bosque o una pista forestal en bosque viejo durante las dos primeras horas tras la puesta de sol: el patrón alterno de dos tipos de llamada se reconoce por el sonido. Los animales rara vez se ven. Los censos invernales en búnkeres, minas y cuevas aportan la mayoría de los datos, pero los realizan personas autorizadas; entrar en un refugio de invierno molesta a los animales en letargo. Un árbol con corteza suelta del que ves salir murciélagos al anochecer puede ser un refugio; en la UE los lugares de cría y de descanso de los murciélagos están protegidos por el artículo 12 de la Directiva Hábitats.

Estado de conservación

Casi amenazada (NT, 2016). Según el manual es escasa y está en declive en casi toda su área, con efectivos bajos y gran sensibilidad por su carácter sedentario; en muchas regiones se han registrado descensos fuertes recientes. Solo en Alemania, donde se redujo el uso de insecticidas, las poblaciones parecen recuperarse. La amenaza principal es la pérdida de hábitat por la silvicultura moderna: el bosque joven y secundario ofrece pocos árboles viejos con corteza suelta. También se citan las molestias en refugios y cuevas por turistas y espeleólogos. La especie figura en los anexos II y IV de la Directiva Hábitats y está protegida por el Convenio de Berna y el Acuerdo EUROBATS.

Nombre científico

Barbastella barbastellus | (von Schreber, 1774)

Von Schreber describió la especie en 1774 como Vespertilio barbastellus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. Barbastella es latín, de barba, 'barba', y stella, 'estrella'; detrás está probablemente el italiano barbastello, 'murciélago'. barbastellus procede del italiano barbastello, nombre antiguo del murciélago. Su origen último es discutido: unos ven en él barba, 'barba', y stella, 'estrella', por los pelos rígidos del hocico; otros lo tienen por una corrupción del latín vespertilio, 'murciélago'. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia, Borgoña.