Steppekiekendief | Circus macrourus

Geluid

In het overwinteringsgebied vrijwel altijd stil. In het broedgebied een hoog kekkerend kre-kre-kre en een piepend pi-e van het vrouwtje.

Herkenning

40–48 cm, spanwijdte 95–120 cm. Het volwassen mannetje is van boven licht zilvergrijs en van onderen bijna wit, met een witte kop en borst zonder grijze ‘slab’; aan de vleugeltop ligt alleen een smalle, scherp begrensde zwarte wig op de middelste handpennen. Het vrouwtje is bruin met een witte stuit (‘ringstaart’), een gebandeerde staart en een opvallend kopspoor: een donkere oorvlek omlijst door een lichte halskraag en een lichte wenkbrauwstreep. Van onderen zijn de armpennen donker met smalle lichte banden die naar het lichaam toe vervagen, en de handpennen hebben geen donkere basis. Jonge vogels zijn van onderen egaal warm okerkleurig, zonder strepen, met een brede lichte halskraag achter de donkere oorvlek. Vliegt laag met de vleugels in een ondiepe V en wiegt licht; de vleugels zijn smaller en spitser dan die van de grauwe kiekendief lijken.

Verwarrings­soorten

De grauwe kiekendief Circus pygargus is de grootste valkuil. Het mannetje is donkerder grijs, met een zwarte band over de bovenkant van de armpennen, twee zwarte banden van onderen, een veel grotere zwarte vleugeltop en roestbruine strepen op buik en ondervleugel. Vrouwtjes grauwe kiekendief hebben een minder contrastrijke kop zonder duidelijke halskraag en van onderen gelijkmatig gebandeerde armpennen; jonge vogels hebben een donkerder gezicht zonder lichte kraag. De grijze wouw Elanus caeruleus is kleiner, met zwarte schouders en een korte witte staart, en bidt. Vrouwtjes van de Afrikaanse bruine kiekendief Circus ranivorus hebben geen witte stuit.

Leefgebied

Open grasland, droge vlaktes, braakliggende akkers en open acaciasavanne, ook recent afgebrande velden en vloedvlakten na het droogvallen. Jaagt laag en zoekend over het gras op muizen, kleine vogels zoals leeuweriken en kwartels, en op sprinkhanen, vaak waar ook grauwe kiekendieven en kleine torenvalken jagen. Overnacht op de grond in hoog gras, soms samen met andere kiekendieven.

Verspreiding en trek

Schaars en onregelmatig verspreid over het noorden en midden van het gebied: Zambia, Malawi, Zimbabwe, Botswana, het noorden en midden van Namibië, het zuiden van Angola en in Zuid-Afrika vooral het hoogveld van de Vrijstaat, Noordwest, Gauteng en Mpumalanga, zelden verder zuidelijk tot in de Oost-Kaap. Broedt op de steppen van Oekraïne en Rusland tot West-China; overwintert in Afrika ten zuiden van de Sahara en in India, en in toenemende mate ook in Zuid-Europa.

• Zomergast (ca. okt–mrt)
• Doortrek (mrt–apr, okt–nov)
• donker = kerngebied, licht = dun verspreid

Hoe en wanneer kijken

Zoek van november tot februari op het hoogveld of in de Kalahari naar laag jagende kiekendieven boven open grasland; de meeste waarnemingen betreffen vrouwtjes en jongen. Let op de lichte halskraag rond de donkere oorvlek en de egaal okerkleurige onderkant van jonge vogels. Adulte mannetjes zijn in één oogopslag herkenbaar aan het ‘spookachtige’ wit met de smalle zwarte wig in de vleugeltop.

Staat van instandhouding

Gevoelig. De populatie is in de twintigste eeuw sterk afgenomen door het omploegen van de steppen en intensivering van de landbouw; sinds kort lijkt de soort zich te herstellen en naar het westen uit te breiden. In het overwinteringsgebied zijn omzetting van grasland in akkers en bestrijdingsmiddelen tegen sprinkhanen en queleas risico's.

Wetenschappelijke naam

Circus macrourus | (Gmelin, 1770)

Gmelin beschreef de soort in 1770 als Accipiter macrourus; omdat ze later in een ander geslacht is geplaatst, staan auteur en jaartal tussen haakjes. Het geslacht Circus werd in 1799 ingevoerd door De Lacépède. Circus komt van het Griekse kirkos, een deels mythische havik die naar zijn cirkelende vlucht werd genoemd (van kirkos, 'cirkel'). macrourus is Grieks voor 'langstaartig', van makros 'lang' en -ouros '-staartig'. Het eerst beschreven exemplaar kwam uit Voronezj in zuidelijk Rusland.