Flamencos | Phoenicopteriformes

Flamingos | Flamingo's

Aves zancudas de patas y cuello muy largos, propias de aguas someras saladas, salobres o muy alcalinas, con membranas entre los dedos anteriores que las sostienen sobre el fango blando y les permiten nadar donde cubre. El pico se quiebra bruscamente hacia abajo a media longitud y está revestido por dentro de hileras de láminas córneas; el ave lo mantiene invertido dentro del agua y filtra con él su alimento. Todo en su forma de vida está pensado para los grandes números: se alimentan, se exhiben y crían en colonias densas. En el interior del África austral dependen por completo de charcas que solo se llenan tras lluvias excepcionales; allí las colonias se forman con años de intervalo, y entre tanto las aves se desplazan cientos de kilómetros entre salinas, estuarios y lagunas costeras. El rojo y el rosa del plumaje proceden del alimento y se apagan en cuanto este falta.

Familias de este orden

Flamencos | Phoenicopteridae2 especiesLa lengua actúa como un émbolo que bombea agua a través del pico varias veces por segundo, haciéndola pasar por las hileras de láminas córneas que sirven de tamiz; cuanto más finas son esas láminas, menor es el alimento que retienen. En esa diferencia se apoya la separación de los dos géneros: el pico rojo oscuro, muy curvado y de láminas finísimas del flamenco enano filtra cianobacterias y diatomeas justo bajo la superficie, apenas sumergiendo la cabeza, mientras que el pico más grueso del flamenco común extrae del fondo artemias, gusanos y semillas, removidos con pasos que golpean el fango. El nido es un cono truncado de barro amontonado con un único huevo blanco calcáreo, y ambos padres alimentan al pollo durante semanas con una secreción roja del buche, mucho después de que se haya unido a una guardería de miles de crías que recorre la charca. Ese pollo tiene al principio el pico recto, que solo adquiere su quiebro al cabo de meses. En vuelo, cuello y patas se mantienen completamente rectos y las plumas de vuelo negras contrastan de forma nítida con las coberteras rosadas; los bandos se desplazan a menudo de noche, en largas líneas oblicuas.