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Rabijunco Etéreo | Phaethon aethereus
Red-Billed Tropicbird | Roodsnavelkeerkringvogel
El rabijunco etéreo es el mayor y más marcado de los tres rabijuncos, un ave marina blanca de aguas tropicales con pico rojo y dos largas plumas centrales blancas en la cola. En la región es una verdadera rareza, observada en salidas pelágicas o como ave debilitada en la costa.
Voz
Casi siempre silencioso en el mar. En la colonia y a veces en vuelo, un chillido agudo y áspero, kreee-krrr-krrr, que termina en un traqueteo rápido.
Grabación: Jesse Fagan — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Mide 90–105 cm con las plumas caudales, unos 46–50 cm sin ellas; las plumas pueden ocupar la mitad de la longitud total. Blanco con un barrado negro fino y denso en manto, dorso y coberteras superiores, de modo que las partes superiores parecen grisáceas a distancia. Una ancha lista ocular negra se prolonga hasta la nuca. Las primarias externas y sus coberteras forman una cuña negra en la punta del ala. El pico es rojo coral intenso y las patas gris amarillento con membranas negras. Los inmaduros carecen de plumas caudales largas, tienen el pico amarillento con punta oscura y una lista ocular negra que se une en la nuca como un collar. Vuela alto sobre el mar con aleteo rápido, como de paloma, alternado con planeos, y se zambulle en picado desde gran altura.
Especies parecidas
El rabijunco coliblanco Phaethon lepturus es menor, con el dorso blanco sin barrar, el pico amarillo anaranjado y una llamativa barra negra diagonal en el ala interna. El rabijunco colirrojo Phaethon rubricauda tiene el pico rojo pero las alas casi por completo blancas, el dorso sin barrar y plumas caudales rojas y finas. Los inmaduros de los tres están barrados y se parecen mucho más entre sí; en esta especie hay que buscar el collar nucal negro y la gran punta alar negra.
Hábitat
Océano abierto tropical y subtropical, por lo general lejos de la costa sobre aguas cálidas y claras. Caza solo o en parejas peces voladores y calamares, zambulléndose desde 10–20 m de altura. Cría en grietas y bajo salientes rocosos en islas y acantilados escarpados y áridos.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es un divagante raro, con unas pocas observaciones y hallazgos frente a Namibia y el Cabo Occidental, y ocasionalmente en el canal de Mozambique y frente a KwaZulu-Natal. Fuera de la región cría en el Atlántico tropical (Cabo Verde, Santa Elena, Ascensión, el Caribe), en el Pacífico oriental y en el mar Rojo, el golfo de Adén y el golfo Pérsico.
Cómo y cuándo observar
Las mejores opciones son las salidas pelágicas desde Ciudad del Cabo o Lüderitz, sobre todo en verano cuando el agua cálida se acerca a la costa, y en el litoral después de temporales. Conviene fotografiar el ala por encima y por debajo: el dorso barrado y la punta alar negra confirman la identificación. Toda observación debe comunicarse al comité nacional de rarezas.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial, pero con una población bastante reducida y dispersa, estimada en unos pocos miles de parejas. Las ratas y gatos introducidos en las islas de cría, las molestias y la recolección de huevos amenazan colonias locales; en la región la especie es demasiado rara para que estos factores pesen.
Nombre científico
Phaethon aethereus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Phaethon lo estableció él mismo en esa misma obra. Phaethon procede del griego phaethon 'sol, el resplandeciente'. aethereus es latín para 'celeste', de aether 'el aire alto y puro'. El ejemplar de la descripción original procedía de la isla Ascensión.