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Pelícano Común | Pelecanus onocrotalus
Great White Pelican | Roze pelikaan
El pelícano común es el mayor pelícano de la región: un gigante blanco con primarias negras, un pico largo con bolsa gular amarilla y, en la época de cría, un tono rosado en el plumaje. Suele pescar en grupos que cooperan en semicírculo para empujar los peces hacia aguas someras.
Voz
Casi silencioso fuera de la colonia. En ella emite gruñidos y mugidos graves, mmmoo, y un gemido bajo; los pollos piden con un balido ronco.
Grabación: Bram Piot — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
140–180 cm, envergadura de 2,7 a 3,6 metros; el macho es claramente mayor que la hembra. Los adultos son blancos, con un tinte rosa salmón y una cresta corta y colgante en época de cría, y una mancha amarilla en el pecho. El pico es gris azulado con borde y uña rojos, la bolsa amarilla, la piel desnuda alrededor del ojo rosa a naranja y las patas rosas a amarillo anaranjado. El plumaje de la frente termina en punta aguda hacia el pico. En vuelo las rémiges son totalmente negras por encima y por debajo y contrastan con las coberteras inferiores blancas. Los jóvenes son pardos y alcanzan el plumaje adulto, pasando por un blanco sucio, en tres o cuatro años. Vuela con el cuello recogido, en formación en V o planeando en círculos altos.
Especies parecidas
El pelícano rosado Pelecanus rufescens es menor y más gris, con el dorso teñido de rosa, el pico rosado amarillento pálido y, en vuelo, el ala inferior grisácea con mucho menos contraste entre coberteras y rémiges. Los jóvenes del pelícano común son más pardos que el pelícano rosado pero ya muestran la mitad posterior oscura del ala inferior. De lejos un bando en vuelo puede recordar a la cigüeña blanca Ciconia ciconia, que sin embargo vuela con el cuello y las patas extendidos.
Hábitat
Grandes lagos someros, embalses, salinas naturales, lagunas, estuarios y bahías costeras abrigadas. Pesca de día en grupo, golpeando el agua con el pico para cercar a los peces, y los recoge con la bolsa gular. Cría en colonias densas en el suelo, en islas o en salinas remotas, cuando abundan el agua y el pescado.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Localmente común en la costa y en grandes masas de agua de Namibia (Walvis Bay, Sandwich Harbour, Etosha) y de Sudáfrica, con colonias de cría en la isla Dassen, en el Cabo Occidental, y en el lago St Lucia, en KwaZulu-Natal; en Botsuana en las salinas de Makgadikgadi y el lago Ngami, donde cría en gran número tras buenas lluvias. Más disperso en Zimbabue, Mozambique, Zambia y Malaui y en la costa de Angola; falta en el interior árido sin agua abierta. Fuera de la región en África oriental y occidental, y desde el sureste de Europa y Asia Menor hasta Asia central y la India.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Busca bandos en la laguna de Walvis Bay o en las salinas de Makgadikgadi tras un verano lluvioso. Un bando que asciende en una térmica es un espectáculo llamativo; fíjate entonces en las rémiges negras contra el ala inferior blanca para separarlo del pelícano rosado.
Estado de conservación
No amenazado y numeroso a escala mundial. En la región es sensible a la desecación de las salinas de cría, las molestias en las colonias, el envenenamiento y las colisiones con tendidos eléctricos. La colonia de la isla Dassen depende de huevos y pollos de aves marinas como alimento complementario, de modo que el declive de esas colonias afecta también a los pelícanos.
Nombre científico
Pelecanus onocrotalus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció él mismo en esa misma obra. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. onocrotalus es el nombre latino del pelícano, tomado del griego onokrotalos, de onos 'asno' y krotalon 'carraca': literalmente 'el que rebuzna como un asno', por su voz ronca. El ejemplar de la descripción original procedía de África y Asia (restricción posterior al mar Caspio propuesta).