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Págalo Subantártico | Stercorarius antarcticus
Brown Skua | Bruine jager
El págalo subantártico es una rapaz marina pesada, de aspecto de gaviota, de los océanos australes, tan grande como una gaviota dominicana pero más rechoncho y oscuro. En los meses fríos es el págalo más común frente a las costas de Sudáfrica y Namibia, a menudo junto a los arrastreros.
Voz
Por lo general silencioso en el mar; al disputarse la comida tras los barcos a veces un gek-gek-gek ronco y nasal. En las colonias, gritos fuertes y roncos emitidos con las alas levantadas por encima del cuerpo.
Grabación: Kevin Guille — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
Unos 63 cm, fuerte y de pecho abultado, con alas anchas y algo romas, cola corta y cuneiforme y un pico negro, robusto y ganchudo. El plumaje es pardo oscuro y cálido, con manchas y estrías más claras y rojizas en el manto, las escapulares y la nuca; la cabeza suele ser algo más oscura, a veces con un capirote oscuro. Todos los plumajes muestran una gran mancha blanca en la base de las primarias, visible por encima y por debajo. Sexos iguales. Los jóvenes son más uniformes y de un pardo más rojizo, con menos manchas. El vuelo es pesado y potente, pero persigue a otras aves marinas con agilidad.
Especies parecidas
El págalo polar (Stercorarius maccormicki) es más pequeño y esbelto, con el pico más fino; las aves claras tienen la cabeza y las partes inferiores claras, las oscuras son de un pardo frío y uniforme, sin manchas. El págalo grande (Stercorarius skua), visitante raro del norte, es muy parecido pero más pequeño, con estrías doradas en la nuca y el manto. El págalo pomarino (Stercorarius pomarinus) oscuro es más esbelto y de cola más larga. Las gaviotas dominicanas (Larus dominicanus) jóvenes carecen de la mancha blanca en las primarias.
Hábitat
Mar abierto sobre la plataforma continental y su borde, sobre todo donde los arrastreros arrojan descartes. También en colonias de lobos marinos y de aves marinas y a veces muy cerca de la costa. Carroñea, roba las presas a otras aves marinas y mata aves marinas pequeñas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En los meses de invierno es común frente a las costas occidental y meridional de Sudáfrica y frente a Namibia, y más escaso hacia el norte hasta Angola y por la costa oriental hasta KwaZulu-Natal y el sur de Mozambique. Cría en islas subantárticas del océano Austral, como Tristán de Acuña, Gough, Marion y las islas del Príncipe Eduardo, y en la península Antártica.
- Todo el año
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Casi seguro en cualquier salida pelágica desde Ciudad del Cabo o Simon's Town entre mayo y septiembre, posado en el agua tras los arrastreros o persiguiendo pardelas. A veces también visible desde tierra en Cape Point o desde el espigón de Lambert's Bay.
Estado de conservación
No amenazado. Las poblaciones de las islas subantárticas son grandes y en general estables. La captura accidental en pesquerías, la contaminación por hidrocarburos y los cambios en la cantidad de descartes influyen en los números en el mar.
Nombre científico
Stercorarius antarcticus | (Lesson, 1831)
Lesson describió la especie en 1831 como Lestris antarcticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. antarcticus significa 'antártico', por su área de cría en las islas subantárticas y la península Antártica. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Malvinas.