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Págalo Parásito | Stercorarius parasiticus
Parasitic Jaeger | Kleine jager
El págalo parásito es un ave marina esbelta, de aspecto de halcón, que obtiene buena parte de su alimento robando: obliga a charranes y gaviotas a soltar su presa en persecuciones frenéticas. Es el págalo que más se ve en las costas del sur de África y el único que se observa con regularidad desde tierra.
Formas de color
Voz
Casi silencioso en el mar; a veces un maullido nasal, ii-a, durante las persecuciones.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
41–46 cm, incluidas las cortas y puntiagudas rectrices centrales alargadas. Hay una fase clara y otra oscura, con intermedias. Los adultos claros tienen el píleo pardo grisáceo oscuro, mejillas amarillo pálido, partes inferiores blancas y a menudo una tenue banda pectoral gris; los oscuros son enteramente pardo grisáceo oscuro. En vuelo muestra una mancha blanca en la base de las primarias, que por encima se limita a los raquis de tres a cinco plumas. Los jóvenes son variables, por lo general pardo rojizo cálido, con las coberteras supra e infracaudales barradas y puntas de la cola cortas y agudas. En el invierno boreal los adultos suelen estar en muda y carecen de las rectrices alargadas. El vuelo es rápido y ágil.
Especies parecidas
El págalo pomarino Stercorarius pomarinus es más robusto y de pecho más ancho, con la base del ala ancha, un pico grueso bicolor, rectrices en forma de cuchara en los adultos y un aleteo más lento. El págalo rabero Stercorarius longicaudus es más esbelto y gris por encima, sin banda pectoral, con una mancha alar blanca menor y rectrices muy largas; los jóvenes son pardo grisáceo frío con la infracola nítidamente barrada. El págalo subantártico Stercorarius antarcticus es mucho mayor y más pesado, con alas anchas y grandes manchas alares blancas.
Hábitat
Sobre todo cerca de la costa: bahías, puertos, lagunas y estuarios, y hasta algunas decenas de kilómetros mar adentro, allí donde se alimentan charranes y gaviotas. Sigue a los bandos de charranes hasta sus dormideros y desde allí los persigue hasta que sueltan el pez. Descansa en el agua o en bancos de arena.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
A lo largo de toda la costa de la región, desde Angola por Namibia y Sudáfrica hasta Mozambique; más numeroso en la costa occidental y alrededor del Cabo (entre otros Walvis Bay, la bahía de Saldanha y False Bay), más escaso en la costa oriental. Excepcional tierra adentro. Cría alrededor de todo el Ártico en tundras y costas e inverna en los mares del hemisferio sur.
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Vigila los grandes dormideros de charranes, como las lagunas de Walvis Bay y Langebaan, u observa el paso de aves marinas desde cabos. Un bando de charranes que levanta el vuelo de repente suele ser la primera señal; el págalo sigue cada quiebro de su víctima. Entre octubre y abril puede verse desde la playa en un buen día.
Estado de conservación
No amenazado, con una población mundial muy grande. En las zonas de cría algunas poblaciones, como la de Escocia, disminuyen mucho por la escasez de alimento de las aves marinas a las que roba.
Nombre científico
Stercorarius parasiticus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Larus parasiticus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. parasiticus es latín para 'parásito', por la costumbre de robar la presa a otras aves marinas. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de Suecia.