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Págalo Grande | Stercorarius skua
Great Skua | Grote jager
El págalo grande es un ave marina depredadora, pesada y parecida a una gaviota, que cría en torno al Atlántico norte y se desplaza hacia el sur durante el invierno boreal. Frente al sur de África es un visitante raro, eclipsado por el mucho más común págalo subantártico, del que apenas se distingue en el campo.
Voz
Silencioso en el mar.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
53–58 cm. Un págalo corpulento y compacto, de alas anchas, cola corta y cuneiforme sin rectrices alargadas y un pico negro y grueso, como de gaviota. Pardo cálido, con listas y manchas doradas y rojizas en el manto y las escapulares; el píleo suele ser algo más oscuro. Grandes y llamativas manchas blancas en la base de las primarias, tanto por encima como por debajo. Los jóvenes son más uniformes, con las partes inferiores pardo rojizo cálido, menos listado y una mancha alar blanca menor. El vuelo es potente, con aleteo lento.
Especies parecidas
El págalo subantártico Stercorarius antarcticus es mayor y más pesado, de un pardo más oscuro y frío, con menos listado dorado y pico más grueso; sobre todo los jóvenes a menudo no pueden identificarse sin fotografías. El págalo polar Stercorarius maccormicki es menor, de pico más fino, más gris y sin tonos dorados; las aves claras muestran cabeza y cuerpo pálidos frente a las alas oscuras. Un joven oscuro de págalo pomarino Stercorarius pomarinus es más esbelto y de alas más estrechas, con una mancha alar blanca menor y coberteras caudales barradas.
Hábitat
Mar abierto, sobre todo sobre la plataforma continental y junto a los arrastreros, donde disputa los desechos a otras aves marinas. Roba peces a alcatraces y gaviotas y mata también aves marinas menores.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Solo un puñado de registros documentados, sobre todo en el mar frente a Namibia y la costa occidental de Sudáfrica. Por su gran parecido con el págalo subantártico, probablemente pasa desapercibido. Cría en Islandia, las Feroe, Escocia, Noruega y Svalbard e inverna sobre todo frente a Europa occidental, África occidental y Brasil.
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Examina con ojo crítico cada págalo grande junto a los arrastreros en las salidas pelágicas desde Ciudad del Cabo y Walvis Bay: un listado dorado cálido en el manto y una complexión algo más esbelta apuntan al págalo grande. Son imprescindibles buenas fotos del manto, la cabeza y el ala inferior; sin pruebas el registro no se acepta.
Estado de conservación
No amenazado, pero la población mundial es pequeña y está concentrada en gran parte en Escocia; en 2021 y 2022 la gripe aviar mató a gran número de aves en las colonias de cría.
Nombre científico
Stercorarius skua | (Brünnich, 1764)
Brünnich describió la especie en 1764 como Catharacta Skua; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. skua procede del feroés skúgvur, nombre de esta ave; la isla de Skúvoy es célebre por su colonia. El ejemplar de la descripción original procedía de las islas Feroe e Islandia.