Marabú Africano | Leptoptilos crumenifer

Voz

Casi siempre callado. Fuerte castañeteo del pico en el nido y en las disputas, además de gruñidos graves y un chillido producido con la bolsa gular durante el cortejo.

Identificación

150 cm, con una envergadura de 2,25 a 2,85 metros. Partes superiores gris pizarra, con un leve brillo en la época de cría; rémiges y cola negruzcas, las coberteras alares con estrechos bordes blancos. Partes inferiores y gorguera blancas. Cabeza y cuello casi desnudos, rosados a rojos con manchas oscuras y algo de plumón piloso; del cuello anterior cuelga una bolsa gular rosada que se infla en el cortejo, y en la nuca hay un segundo saco aéreo rojo anaranjado. El pico es macizo, recto y de color cuerno sucio. Las patas son oscuras, pero a menudo parecen blancas porque el ave defeca sobre ellas para refrescarse. Los juveniles son más apagados y pardos, con más plumón en la cabeza. En vuelo recoge el cuello, como una garza; las alas anchas y oscuras y el vientre blanco dan una silueta de buitre con patas largas.

Especies parecidas

Inconfundible de cerca por la cabeza desnuda y la bolsa gular. En vuelo puede confundirse con un buitre como el buitre dorsiblanco africano Gyps africanus, pero el pico largo y las patas sobresalientes lo distinguen. El jabirú africano Ephippiorhynchus senegalensis es blanquinegro, con pico rojo y negro, y vuela con el cuello extendido. El pelícano común Pelecanus onocrotalus tiene el cuerpo blanco y la bolsa amarilla.

Hábitat

Sabana abierta, llanuras de inundación, orillas de ríos y lagunas estacionales, y hoy también vertederos, mataderos y aldeas de pescadores. Acude a los cadáveres de grandes mamíferos, sigue los incendios para atrapar animales que huyen y se concentra en charcas que se secan para capturar peces atrapados. Cría en colonias en árboles altos, a veces en roquedos, durante la estación seca.

Distribución y movimientos

Extendido por el norte de la región: Botsuana (sobre todo el Okavango, el Chobe y el Makgadikgadi), la Franja de Caprivi y Etosha en el norte de Namibia, Zimbabue, Zambia, Malaui, Mozambique y Angola. En Sudáfrica, sobre todo en el Parque Nacional Kruger y el lowveld de Limpopo y Mpumalanga, con una colonia de cría en Esuatini; más al sur y al oeste es un divagante raro. Fuera de la región, en África al sur del Sahara, de Senegal y Gambia a Sudán y Etiopía.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El Parque Nacional Kruger y los parques nacionales de Botsuana y Zambia: revisa una presa reciente de leones o un hervidero de buitres, y los grandes vertederos a las afueras de las ciudades del norte. En las tardes cálidas los marabúes planean alto en las térmicas, a menudo con buitres; fíjate en la cabeza recogida y en las patas que sobresalen mucho.

Estado de conservación

No amenazado; sus números han aumentado en partes de África oriental gracias a los residuos urbanos. En el sur de la región es menos numeroso y figura como Casi Amenazado a escala nacional en Sudáfrica. El envenenamiento de cadáveres, un grave problema para los buitres, afecta también al marabú.

Nombre científico

Leptoptilos crumenifer | (Lesson, 1831)

Lesson describió la especie en 1831 como Ciconia crumenifera; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Leptoptilos lo estableció Lesson en 1831. Leptoptilos viene del griego leptos, 'fino, delgado', y ptilon, 'pluma' — por el plumaje escaso y plumoso de la cabeza y el cuello. crumenifer viene del latín crumena, 'bolsa, monedero', y -fer, 'que lleva' — por el gran saco gular colgante. El ejemplar de la descripción original procedía de Senegal.