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Garza Cabecinegra | Ardea melanocephala
Black-Headed Heron | Zwartkopreiger
La garza cabecinegra es una garza gris grande que, a diferencia de la mayoría de sus parientes, se ha independizado en gran medida del agua. Recorre con paso solemne pastizales, cultivos y sabana seca cazando roedores, saltamontes y lagartijas, y en muchas zonas de la región es la garza que más se ve.
Voz
Un kuark nasal y sonoro, a menudo al levantar el vuelo; en la colonia, variados cacareos, graznidos y castañeteos de pico.
Grabación: Jonathan Onongo — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Unos 92 cm. El píleo, la nuca y el lado de la cabeza son negros, y la garganta y la barbilla blancas, lo que da a la cabeza un fuerte contraste blanco y negro. El cuerpo es gris pizarra y la parte anterior del cuello está listada. El pico es oscuro por encima y amarillento por debajo, y las patas negruzcas. Los jóvenes tienen la cabeza y el cuello grises en lugar de negros. En vuelo destaca mucho el contraste entre las coberteras inferiores blancas y las rémiges negras.
Especies parecidas
La garza real Ardea cinerea tiene la cabeza blanca con solo una lista negra sobre el ojo, el cuello blanco, el pico amarillo y las patas más claras; su ala inferior es gris uniforme, sin contraste blanco y negro. Los jóvenes de garza cabecinegra, de cabeza gris, se distinguen de las garzas reales jóvenes por las patas oscuras y el ala inferior bicolor. La garza goliat Ardea goliath es mucho mayor y rojiza.
Hábitat
Pastizales abiertos, prados, cultivos, vleis, sabana e incluso campos deportivos y cunetas, a menudo lejos del agua; también se alimenta en embalses y marismas. Captura ratas y ratones, saltamontes, ranas, lagartijas y a veces aves pequeñas. Cría en colonias en árboles altos, a menudo en aldeas o cerca del agua, o en carrizales.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Extendida y común en casi toda la región, de Angola y Zambia al Cabo, incluidos Lesoto y Esuatini; más escasa en el Namib, el Kalahari y las zonas más áridas del Karoo. Fuera de la región, en casi toda el África subsahariana.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Búscala junto a carreteras que cruzan pastizales y tierras de labor: suele estar inmóvil en un prado o caminar con pasos medidos por la hierba corta. Las colonias en árboles de aldeas o granjas permiten buenas observaciones.
Estado de conservación
No amenazada. Se ha beneficiado de la conversión de sabana en pastos y cultivos y de la construcción de embalses, y en el último siglo ha aumentado en número y área en el sur de África.
Nombre científico
Ardea melanocephala | Children & Vigors, 1826
Children & Vigors describió la especie en 1826 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. melanocephala viene del griego melas, 'negro', y kephalē, 'cabeza' — por la cabeza y la nuca negras. El ejemplar de la descripción original procedía de desconocida; quizá cerca del lago Chad.