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Gansito Africano | Nettapus auritus
African Pygmy Goose | Afrikaanse dwerggans
El gansito africano es el pato más pequeño de la región: una joya de ave acuática con la cara blanca, una mancha verde en el oído y el pecho castaño anaranjado, que pasa casi inadvertida entre las hojas de los nenúfares. No es un ganso verdadero, sino un patito que cría en árboles y tiene un pico corto parecido al de un ganso.
Voz
El macho emite un gorjeo suave, agudo y silbado, chu-chu-pi-uí, sobre todo al levantar el vuelo; la hembra, un graznido débil. Suele estar callado.
Grabación: Andrew Spencer — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
30–33 cm, con el pico corto y alto. El macho tiene la cara blanca con una mancha verde manzana brillante, ribeteada de negro, en el lado del cuello, el píleo y el dorso verde oscuro, el pecho y los flancos castaño anaranjados y el vientre blanco; el pico es amarillo vivo con la punta negra. La hembra es más apagada, con la cara moteada de gris, una lista ocular oscura, sin mancha verde en el cuello y con el pico menos vivo. En vuelo, rápido y bajo, destaca una mancha blanca en las secundarias sobre el ala verde oscura. Los jóvenes se parecen a la hembra.
Especies parecidas
Dentro de la región no cabe una confusión real. La cerceta hotentote Spatula hottentota es igual de pequeña y comparte el hábitat, pero tiene un capirote oscuro sobre la cara crema, el pico azul y nada de verde ni naranja. Las hembras del pato crestudo afroasiático Sarkidiornis melanotos son mucho mayores y blanquinegras, sin tonos anaranjados.
Hábitat
Aguas dulces tranquilas y claras con abundante vegetación flotante, sobre todo nenúfares: lagunas, charcas aisladas, remansos fluviales y embalses con agua libre y vegetación de orilla. Se alimenta sobre todo de semillas de nenúfar, además de otras plantas acuáticas y pequeños invertebrados, que busca en superficie entre las hojas. Anida en huecos de árbol, en nidos viejos de avemartillo o de pájaros carpinteros y a veces en termiteros, incluso a cierta distancia del agua.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Local en el norte y el este de la región: el Okavango, el Kwando, el Linyanti y el Chobe, la región del Zambeze en Namibia, Zimbabue, Zambia, Malaui, Mozambique y Angola, y en Sudáfrica en el norte de KwaZulu-Natal, Mpumalanga y Limpopo; falta en el oeste y el sur áridos. Fuera de la región ocupa gran parte de África subsahariana y Madagascar.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Con tiempo en calma recorre los bordes de los macizos de nenúfares, mejor desde una barca o un mokoro en el Okavango, o en las lagunas de Zululandia. Las aves permanecen quietas entre las hojas y solo se delatan cuando un macho gira la cabeza y muestra la cara blanca. Si se las molesta suelen alejarse nadando entre las plantas en lugar de volar.
Estado de conservación
No amenazado, pero escaso en Sudáfrica y en declive por la pérdida de nenúfares, la desecación de charcas y la tala de árboles viejos con huecos. Aún común en los grandes humedales del Okavango y del Zambeze.
Nombre científico
Nettapus auritus | (Boddaert, 1783)
Boddaert describió la especie en 1783 como Anas aurita; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Nettapus lo estableció Brandt en 1836. Nettapus viene del griego nētta, 'pato', y pous, 'pie' — 'pie de pato', para estos pequeños patos de aspecto de ganso. auritus es latín, 'orejudo', por la mancha verde en forma de oreja a los lados de la cabeza del macho. El ejemplar de la descripción original procedía de Madagascar.