Anseriformes | Anseriformes

Waterfowl | Eendachtigen

Aves acuáticas cuya constitución entera está ajustada al agua: cuerpo muy flotante, patas cortas insertadas muy atrás y tres dedos delanteros unidos por membranas, lo que da un andar bamboleante en tierra. El pico es aplanado y lleva hileras de laminillas córneas en los bordes; su piel blanda está llena de corpúsculos táctiles, de modo que el alimento se localiza al tacto en aguas turbias y en el fango y se tamiza o siega con la lengua dentada. Bajo las plumas de contorno hay una gruesa capa de plumón, y todo el plumaje se mantiene impermeable con la grasa de una amplia glándula uropigial. Las plumas de vuelo no se mudan una a una, sino todas a la vez, de manera que cada año hay unas semanas en que las aves no pueden volar y se retiran a aguas abiertas y seguras. Los pollos son nidífugos, cubiertos de plumón y con los ojos abiertos, y se alimentan solos desde el primer día; el macho posee, algo excepcional entre las aves, un órgano copulador evaginable.

Familias de este orden

Patos y gansos | Anatidae21 especiesLa longitud del cuello determina cómo alcanza cada especie su alimento: paciendo en la vegetación baja de las orillas, cribando en la superficie, haciendo el pino con la cola en alto o buceando hasta el fondo; en una misma charca o presa esos métodos conviven a menudo. Junto a los patos propiamente dichos, la familia incluye aquí formas anseriformes de patas largas y porte erguido, suirirís activos sobre todo al crepúsculo y de noche que deben su nombre a un reclamo de vuelo silbado y claro, gansitos que se alimentan sobre nenúfares flotantes y malvasías que nadan hundidas y se exhiben con la cola enhiesta. A diferencia de los patos de la zona templada septentrional, en la mayoría de las especies de aquí los sexos difieren poco o nada y no hay plumaje de eclipse; las diferencias están en el color del pico y del iris, en el tamaño de la carúncula o el espolón y en el dibujo del espejuelo. La cría no sigue una estación fija, sino el agua: tras las lluvias, los bandos se desplazan cientos de kilómetros hacia las charcas que se llenan, donde sacan adelante con rapidez puestas numerosas en un hoyo forrado con plumón del propio pecho, en una oquedad o en un nido abandonado. La hembra incuba casi siempre sola y guía a los pollos, que se alimentan por sí mismos desde el primer día.