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Cuchara del Cabo | Spatula smithii
Cape Shoveler | Kaapse slobeend
El cuchara del Cabo es un pato casi endémico del sur de África: un pato de superficie de moteado oscuro con el característico pico en forma de cuchara con el que filtra plancton y pequeños invertebrados de la superficie del agua. Es el único cuchara que cría de forma común en la región.
Voz
Bastante callado. El macho emite un rrap-rrap ronco y áspero, la hembra una serie de graznidos fuertes y descendentes, cuac-cuac-cuac, sobre todo al ser molestada y en el cortejo.
Grabación: African Bioacoustics Community — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
51–53 cm. El macho es pardo grisáceo con finas motas oscuras por todo el cuerpo, cabeza gris más pálida y moteada, ojo amarillo, gran pico negro espatulado y patas naranja vivo. La hembra es más oscura y parda, con ojo oscuro y patas más apagadas. En vuelo el macho muestra el ala anterior azul pálido, una franja blanca y un espejuelo verde; en la hembra estos colores son más apagados. Nada con la parte delantera baja, de modo que el pesado pico queda siempre cerca del agua.
Especies parecidas
La hembra y el macho en eclipse del cuchara común Spatula clypeata, visitante raro aquí, son más claros y de un pardo más cálido, con los bordes del pico anaranjados y la cola más clara. El ánade picolimón Anas undulata y el ánade negro Anas sparsa tienen el pico normal. El ánade piquirrojo Anas erythrorhyncha y la cerceta del Cabo Anas capensis son más claros y menores, con el pico más estrecho.
Hábitat
Aguas someras y ricas en nutrientes: balsas de depuradora, lagunas salobres y salinas, lagunas costeras y vleis, presas agrícolas y salinas. Filtra la superficie mientras nada, a menudo en pequeños grupos que giran en círculo uno tras otro para remover el alimento. Se alimenta de zooplancton, insectos acuáticos, crustáceos y semillas. Anida entre hierba densa, por lo general cerca del agua.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
Casi restringido a la región: más numeroso en el Cabo Occidental y el highveld sudafricano, también en el Cabo Oriental y el Cabo Septentrional, Lesoto y Esuatini, en Namibia sobre todo en el centro y en la costa de Walvis Bay, y en Botsuana en las salinas de Makgadikgadi; escaso en Zimbabue y divagante en Angola, Zambia y Mozambique. Apenas hay registros fuera de la región.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las depuradoras son con mucho los mejores lugares: allí nadan las aves, a menudo en parejas, cerca de los diques. Busca grupos que surcan el agua con el pico y giran en círculos. El ojo amarillo y las patas naranjas del macho se ven mejor en un ave que se posa.
Estado de conservación
No amenazado; la especie se ha beneficiado mucho de la construcción de depuradoras y embalses. Su área reducida lo hace sensible a la pérdida local de humedales y al botulismo en aguas eutróficas con temperaturas altas.
Nombre científico
Spatula smithii | Hartert, 1891
Hartert describió la especie en 1891 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Spatula lo estableció Boie en 1822. Spatula es latín para 'cuchara' o 'espátula', por el pico ancho y en forma de cuchara del pato cuchara. smithii rinde homenaje a el médico militar y zoólogo escocés Andrew Smith (1797–1872), que describió muchas especies sudafricanas. El ejemplar de la descripción original procedía de provincia del Cabo.