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Buitre Orejudo | Torgos tracheliotos
Lappet-Faced Vulture | Oorgier
El buitre orejudo es el buitre más grande y poderoso de África, con la cabeza desnuda y roja provista de pliegues colgantes y un pico enorme y alto. En la carroña domina a los demás buitres y rasga la piel y los tendones duros que las especies menores no pueden abrir.
Voz
Casi siempre silencioso. En las carroñas emite gruñidos graves, siseos y sonidos como ladridos al desplazar a otros buitres.
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Identificación
Unos 105 cm, envergadura de casi tres metros. La cabeza y el cuello son desnudos, de rosa intenso a rojo, con grandes pliegues de piel («orejas») a los lados de la cabeza. El pico es muy pesado, de color cuerno a amarillento con la punta oscura. El cuerpo es pardo oscuro, con largas plumas lanceoladas en el pecho que caen sobre una base clara y plumosa; los muslos tienen plumas blancas. Las patas son grises. Los sexos son iguales; la hembra es algo mayor. Los juveniles son pardo oscuro uniforme con la cabeza gris rosada y los muslos pardos, y no adquieren los muslos blancos y la cabeza roja hasta pasados seis años o más. En vuelo destacan las alas muy anchas y rectangulares, la cola corta en cuña y una fina línea blanca a lo largo del borde anterior del ala inferior, con los muslos blancos como manchas claras bajo el cuerpo.
Especies parecidas
El buitre cabeciblanco (Trigonoceps occipitalis) es menor, con la cabeza blanca y triangular, el pico rojo y el vientre blanco. El buitre dorsiblanco africano (Gyps africanus) y el buitre del Cabo (Gyps coprotheres) tienen el cuello largo con gorguera y la cabeza gris o azulada, y las coberteras inferiores claras en contraste con las rémiges oscuras. Los buitres orejudos jóvenes pueden parecerse a un buitre dorsiblanco joven oscuro, pero el pico macizo y las alas anchas y rectangulares lo resuelven.
Hábitat
Sabana seca, matorral espinoso del Kalahari, semidesierto y los bordes del Namib, también llanuras abiertas en sabanas más húmedas; evita el bosque denso y la alta montaña. Come carroña, sobre todo piel, tendones y huesos, pero también mata animales pequeños y roba presas a otras rapaces. Anida solitario en un gran nido plano de ramas sobre la copa de una acacia de copa plana; cría en la estación seca.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región es más numeroso en Namibia (sobre todo en el oeste y en los bordes del Namib) y en Botsuana, y también vive en Zimbabue, Zambia, el sur de Angola y Mozambique; muy escaso en Malaui. En Sudáfrica se limita al Parque Transfronterizo Kgalagadi y al Cabo Septentrional, al Parque Nacional Kruger y alrededores y a una pequeña población en el norte de KwaZulu-Natal; también en Esuatini. Fuera de la región se extiende por África oriental hasta Egipto, el Sahel y Arabia, pero ha disminuido mucho o desaparecido en gran parte de África occidental.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Búscalo en el Kgalagadi, Etosha, el Namib-Naukluft y el norte de Kruger. En una carroña el buitre orejudo suele quedarse aparte hasta que pasa el primer tumulto y luego se acerca andando, tras lo cual los buitres menores ceden. En vuelo se reconoce por sus enormes alas como tablas y por la cabeza hundida entre los hombros.
Estado de conservación
En Peligro en la Lista Roja. La población ha caído bruscamente en pocas generaciones por envenenamiento, tanto accidental por cebos puestos contra chacales y felinos como deliberado por furtivos, por el comercio de partes de buitre para uso tradicional, por colisiones con tendidos eléctricos y por ahogamiento en depósitos de agua de las granjas. En Namibia y Sudáfrica hay programas de anillamiento y proyectos contra el veneno.
Nombre científico
Torgos tracheliotos | (Forster, 1796)
Forster describió la especie en 1796 como Vultur tracheliotus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Torgos lo estableció Kaup en 1828. Torgos es una antigua palabra griega para 'buitre'. tracheliotos viene del griego trachēlos, 'cuello', y ous, ōtos, 'oreja' — por los pliegues de piel ('orejas') a los lados del cuello desnudo. El ejemplar de la descripción original procedía de Gran Namaqualand, Namibia.