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Alcatraz Atlántico | Morus bassanus
Northern Gannet | Jan-van-gent
El alcatraz atlántico es el gran alcatraz blanco del Atlántico Norte, cuyos jóvenes bajan en invierno por la costa de África occidental. Algún ejemplar alcanza la costa de Angola y entra así en el área del alcatraz del Cabo.
Voz
Callado en el mar. En la colonia un arrah-arrah áspero y gutural, que en las disputas se acelera en graznidos roncos.
Grabación: Simon Gillings — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
De 87 a 100 cm de longitud y 165 a 180 cm de envergadura; algo mayor que el alcatraz del Cabo. Los adultos son blancos con cabeza y cuello amarillo suave y solo las primarias negras; secundarias y cola blancas. Línea gular negra corta, pico gris azulado con surcos negros, anillo ocular claro y brida negra. Los jóvenes son pardo grisáceo oscuro con finas motas blancas y blanquean en cuatro o cinco años pasando por un plumaje intermedio pío, en el que las secundarias suelen ser en parte negras. Silueta de puro con cola y pico puntiagudos; vuela con aleteos rígidos y se zambulle en picado.
Especies parecidas
El alcatraz del Cabo (Morus capensis) tiene las secundarias negras, la cola enteramente negra, la cabeza más dorada y una línea gular mucho más larga. El alcatraz australiano (Morus serrator) también tiene las secundarias negras y la cola con el centro negro y las plumas externas blancas. Los inmaduros de plumaje intermedio con secundarias en parte negras pueden confundirse entre sí: fíjate en la longitud de la línea gular y en las rectrices externas blancas.
Hábitat
Mares fríos y productivos sobre la plataforma continental. Se zambulle desde gran altura sobre caballas, arenques y otros peces de cardumen. Cría en colonias densas en acantilados e islas rocosas.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación del África austral.
Distribución y movimientos
En la región solo se conoce de la costa de Angola, donde se conservan ejemplares de museo de Lobito y Benguela, entre otros lugares; las citas más al sur no se distinguen del alcatraz del Cabo y no han sido aceptadas. Cría en el Atlántico Norte, de Canadá e Islandia a Noruega, Gran Bretaña, Irlanda y Francia. Fuera de la cría se dispersa hacia el sur hasta el golfo de México y África occidental, y los jóvenes hasta el golfo de Guinea.
Cómo y cuándo observar
Revisa los grupos de alcatraces del Cabo que pescan frente a Angola en busca de un adulto con secundarias y cola blancas; visto por debajo en vuelo es el rasgo más claro. Las fotografías por encima y por debajo son imprescindibles.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial. Tras siglos de persecución la población creció mucho, pero en 2022 la gripe aviar mató a decenas de miles de reproductores en las grandes colonias de Escocia, Canadá y Francia; se sigue su recuperación.
Nombre científico
Morus bassanus | (Linnaeus, 1758)
Linnaeus describió la especie en 1758 como Pelecanus Bassanus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Morus lo estableció Vieillot en 1816. Morus viene del griego moros, 'necio' — la misma raíz que da el inglés 'booby' para los alcatraces y piqueros emparentados, por el aspecto poco receloso y torpe de estas aves en tierra, en sus colonias de cría. bassanus significa 'de Bass Rock', el peñón del Firth of Forth que alberga una de las mayores colonias. El ejemplar de la descripción original procedía de Bass Rock, en Escocia.