Albatros Real | Diomedea epomophora

Voz

Casi silencioso en el mar. En la colonia, exhibición con alas abiertas, castañeteo del pico y un rebuzno grave y gemido.

Identificación

Enorme: 107 a 122 cm, con 2,9 a 3,5 m de envergadura. Cabeza, cuerpo y cola son blancos desde que vuela; no tiene plumaje juvenil pardo. El pico macizo es rosa pálido con la punta amarillenta y un fino filo negro a lo largo de la mandíbula superior, visible de cerca. El ala superior de los jóvenes es negra con pequeñas motas blancas y blanquea con la edad, empezando por el borde anterior y el hombro, de modo que los viejos muestran un ancho borde anterior blanco y un borde posterior negro. El ala inferior es blanca, con un estrecho borde posterior negro y la punta negra. Los jóvenes a veces tienen motas oscuras en el píleo y la cola.

Especies parecidas

El albatros real del norte (Diomedea sanfordi) es menor y conserva el ala superior totalmente negra incluso de viejo, con una pequeña marca negra en el carpo bajo el ala. El albatros viajero (Diomedea exulans) carece del filo negro, tiene plumaje juvenil pardo y blanquea desde el centro del ala superior y no desde el borde anterior; los inmaduros suelen tener el cuerpo finamente vermiculado. El albatros de Tristán de Acuña (Diomedea dabbenena) es más oscuro y tampoco tiene filo negro.

Hábitat

Océano abierto, tanto sobre aguas profundas como a lo largo del borde de la plataforma, en aguas frías y templadas. Se alimenta sobre todo de calamares y peces, y a veces sigue a los barcos de pesca. Cría en los pastizales y matorrales de altura de la isla Campbell, donde el nido es un montículo bajo de vegetación.

Distribución y movimientos

Cría casi exclusivamente en la isla Campbell, con un pequeño número de parejas en las islas Auckland (Nueva Zelanda). Tras la cría se desplaza al este, hacia aguas de Sudamérica, y algunos recorren todo el océano austral. En la región es raro: unas pocas observaciones al año sobre aguas profundas frente al Cabo Occidental, sobre todo de mayo a septiembre, y rara vez frente al Cabo Oriental.

Cómo y cuándo observar

Posible en salidas pelágicas invernales hacia los arrastreros más allá del borde de la plataforma frente a Ciudad del Cabo. Revisa de cerca o en foto el pico de todo gran albatros blanco: un filo negro indica un albatros real. Después fíjate en el ala superior y en la marca del carpo bajo el ala.

Estado de conservación

Vulnerable, por el escaso número de lugares de cría y su lenta reproducción. La población de Campbell se ha recuperado de un desplome histórico causado por el pastoreo de ovejas y las ratas introducidas y es bastante estable. La principal amenaza en el mar es la captura accidental en palangres y, en menor medida, en arrastreros.

Nombre científico

Diomedea epomophora | Lesson, 1825

Lesson describió la especie en 1825 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Diomedea lo estableció Linnaeus en 1758. Diomedea alude a Diomedes, el héroe griego cuyos compañeros, según el mito, fueron transformados en aves marinas. epomophora viene del griego epōmis, 'hombro', y -phoros, 'portador' — 'portador de hombros'; quizá por el ala superior que blanquea en las aves mayores, aunque la intención es incierta. El ejemplar de la descripción original procedía de isla Campbell, Nueva Zelanda (designada después).