Águila Marcial | Polemaetus bellicosus

Voz

Casi siempre silenciosa. En el nido y en el cortejo un klii-klii-klii-kluii sonoro y claro y un kwolui suave y ronco. Los jóvenes piden con un silbido agudo y repetido.

Identificación

78–86 cm, envergadura de 190–240 cm; la hembra es mayor que el macho. Cabeza, partes superiores y pecho pardo grisáceos oscuros; vientre y calzones blancos con pequeñas manchas pardo oscuras dispersas. Moño corto y plano, ojos amarillo vivo y patas robustas emplumadas hasta los dedos. En vuelo las alas son largas y anchas; el ala inferior es oscura por las coberteras oscuras, con rémiges grises finamente barradas, y la cola es corta para su tamaño. El juvenil es gris claro por encima y blanco puro por debajo, con el ala inferior blanca y las rémiges finamente barradas; el plumaje adulto se alcanza a los cinco o seis años.

Especies parecidas

La culebrera pechinegra (Circaetus pectoralis) es mucho menor, con el vientre blanco sin manchas, el ala inferior blanca y las patas desnudas. El águila coronada (Stephanoaetus coronatus) es un ave de bosque, con partes inferiores rojizas y barradas y alas cortas y redondeadas; el juvenil de águila coronada tiene las patas manchadas de negro y el ala inferior barrada. El águila-azor africana es menor, con partes inferiores blancas listadas y paneles alares blancos.

Hábitat

Sabana abierta y semiabierta, matorral espinoso, el Kalahari, pastizal con gargantas arboladas y los bordes del semidesierto; también tierras de cultivo con árboles dispersos o torres eléctricas. A menudo caza desde un planeo alto y ataca en un largo picado oblicuo. Come francolines, pintadas, avutardas, varanos, damanes, antílopes jóvenes y a veces corderos. El nido es una gran plataforma de ramas en un árbol alto o, cada vez más, en una torre de alta tensión.

Distribución y movimientos

Dispersa y escasa por toda la región: Sudáfrica (sobre todo el Kalahari, el Cabo Septentrional, Limpopo, Mpumalanga, KwaZulu-Natal y el Karoo, rara en el Cabo Occidental), Esuatini, Lesoto (rara), Namibia, Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Zambia, Malaui y Angola; más densa en las grandes áreas protegidas. Fuera de la región por toda el África subsahariana, de Senegal a Etiopía y Somalia.

• Todo el año
• Visitante estival (oct–mar aprox.)
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Busca aves posadas en el árbol más alto de los alrededores o en una torre eléctrica; en Kgalagadi y en Kruger se ven con regularidad y se distinguen de lejos por el vientre blanco y la postura erguida y pesada. En el aire puede volar tan alto que apenas se ve a simple vista; mira hacia arriba cuando levanten el vuelo francolines o pintadas.

Estado de conservación

En Peligro en la Lista Roja; pasó de Vulnerable a En Peligro en 2020. La especie disminuye rápidamente, incluso en áreas protegidas. Las causas son la persecución y el envenenamiento por parte de ganaderos, la electrocución y las colisiones con tendidos eléctricos, el ahogamiento en depósitos de agua, la pérdida de presas y una reproducción lenta: una pareja cría como mucho un pollo cada dos años.

Nombre científico

Polemaetus bellicosus | (Daudin, 1800)

Daudin describió la especie en 1800 como Falco bellicosus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Polemaetus lo estableció Heine en 1890. Polemaetus viene del griego polemos, 'guerra', y aetos, 'águila': 'águila guerrera', por su carácter poderoso y depredador. bellicosus es latín, 'belicoso', de bellum, 'guerra' — por la fuerza de esta gran águila. El ejemplar de la descripción original procedía de Gran Namaqualand, Namibia.