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Pelícano común | Pelecanus onocrotalus
Roze pelikaan | Great White Pelican
Una enorme ave acuática blanca con las plumas de vuelo negras y una bolsa gular amarilla, que migra hacia África en grandes bandos que giran lentamente sobre Israel. Cada otoño decenas de miles de pelícanos del sureste de Europa y Turquía descansan en los estanques piscícolas y lagos del Levante antes de cruzar el Sinaí y el Sahara.
Voz
Casi silencioso fuera de las colonias; en ellas y en disputas por el alimento, un murmullo grave, gruñido y ronco.
Grabación: Bram Piot — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
Muy grande, de patas cortas, cuello largo y un pico enorme con bolsa gular amarilla. Los adultos son blancos, en primavera con un tinte rosado y un moño corto, una mancha pectoral amarilla y la cara desnuda amarillo rosada alrededor del ojo; patas rosas a anaranjadas. En vuelo, las primarias y secundarias enteramente negras de la cara inferior del ala contrastan con las coberteras inferiores blancas. Los jóvenes son pardo grisáceos con el ala superior parda y se vuelven blancos en tres o cuatro años. Migra en uves o bandos sueltos, ascendiendo en círculos en las térmicas y planeando luego largas distancias.
Especies parecidas
El pelícano ceñudo (Pelecanus crispus) es blanco plateado grisáceo, con moño rizado, patas grises y la cara inferior del ala blanco sucio con solo las primarias oscuras. El pelícano rosado (Pelecanus rufescens) es más pequeño y gris, con el dorso rosado, una pequeña mancha oscura entre el ojo y el pico y la cara inferior del ala casi uniformemente gris. En vuelo y de lejos los pelícanos pueden recordar a cigüeñas blancas (Ciconia ciconia), que tienen, sin embargo, patas largas y cuello esbelto.
Hábitat
Grandes lagos, marismas, deltas fluviales, embalses y estanques piscícolas con abundante pesca; en paso también balsas de almacenamiento y lagunas costeras. Pesca en grupos que acorralan a los peces en semicírculo hacia el agua somera y sumergen el pico al unísono. Migra de día aprovechando las térmicas sobre tierra, por lo que sigue el puente terrestre del Levante y evita el mar abierto.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Ya no cría en la región; a principios del siglo XX criaba en las islas de Bubiyán y Warba, en Kuwait, y cerca del Shatt al-Arab. La principal ruta migratoria pasa por Líbano, Israel, Jordania y el Sinaí hacia el valle del Nilo y África oriental: en Israel decenas de miles descansan de septiembre a noviembre en los valles de Hula y Beit She'an y en balsas de la llanura costera; en primavera (marzo – mayo) regresan más deprisa, entre otros por Eilat. En Egipto es migrante a lo largo del golfo de Suez y el Nilo e invernante escaso. Números menores pasan por Siria e Irak, donde algunos invernan en las marismas. En Kuwait, los Emiratos, Omán, Arabia Saudí y Yemen es migrante e invernante escaso. Prácticamente ausente del Magreb, con unas pocas citas en Marruecos y el Sáhara Occidental, quizá procedentes de las colonias del Banc d'Arguin, en Mauritania. Fuera de la región cría en el sureste de Europa (sobre todo el delta del Danubio), Turquía, Asia central y de forma dispersa en el África subsahariana; las aves europeas invernan en África oriental.
- Todo el año
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
A principios de octubre el valle de Hula es el mejor lugar: desde las motas de Agamon Hula y en los estanques del valle de Beit She'an se ven miles de aves, y en las tardes cálidas los bandos ascienden en grandes columnas en las térmicas. En la balsa de Mishmar HaSharon, en la llanura costera, se les aporta pescado desde los años noventa.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial. En la ruta migratoria choca con los piscicultores de Israel, que ven saqueados sus estanques; la alimentación suplementaria con pescado de descarte en una balsa ha reducido el conflicto. Otras amenazas son los tendidos eléctricos, la gripe aviar, la pérdida de lugares de descanso y las molestias en las zonas de cría.
Nombre científico
Pelecanus onocrotalus | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Pelecanus lo estableció él mismo en esa misma obra. Pelecanus es la forma latina del griego pelekan 'pelícano', que a su vez procede de pelekys 'hacha'. onocrotalus es el nombre latino del pelícano, tomado del griego onokrotalos, de onos 'asno' y krotalon 'carraca': literalmente 'el que rebuzna como un asno', por su voz ronca. El ejemplar de la descripción original procedía de África y Asia (restricción posterior al mar Caspio propuesta).