Págalo rabero | Stercorarius longicaudus

Voz

Callado fuera de las zonas de cría. En la tundra emite un kre-kre-kre agudo y nasal en el vuelo nupcial; en la región no se le oye.

Identificación

Pequeño y estrecho, con pico corto y grueso, mano larga y puntiaguda y manto gris claro que contrasta con el borde posterior negro del ala. Los adultos tienen un capirote negro bien definido, cuello blanco amarillento y pecho blanco sin banda pectoral, que pasa gradualmente a un vientre gris; las dos rectrices centrales son finas y flexibles y sobresalen hasta unos veinte centímetros. Decisivo: solo dos, a veces tres raquis blancos en las primarias, de modo que por encima apenas se ve una mancha clara. Los jóvenes son pardo grisáceo frío con un barrado blanco y negro nítido en las coberteras supra e infracaudales, a menudo cabeza clara y una punta de la cola corta y roma.

Especies parecidas

El págalo parásito (Stercorarius parasiticus) es más robusto y de un pardo más cálido, con una clara mancha blanca en las primarias y rectrices más cortas, rígidas y puntiagudas. Los jóvenes de págalo pomarino (Stercorarius pomarinus) son mucho más pesados, con el brazo ancho y un pico grueso bicolor. A distancia el vuelo puede recordar al de un charrán, pero el ala inferior oscura y el vuelo de persecución descartan los charranes.

Hábitat

Océano abierto, normalmente lejos de la costa sobre el borde de la plataforma continental; persigue a otras aves marinas menos que el págalo parásito y captura gran parte de su alimento. Solo se acerca a la costa con fuertes vientos hacia tierra o tras temporales.

Distribución y movimientos

Marruecos y Sáhara Occidental: migrante escaso frente a la costa atlántica, sobre todo agosto – octubre y de nuevo abril – mayo, normalmente lejos de la costa; desde tierra sobre todo tras temporales del oeste, por ejemplo en el cabo Espartel, Esauira y Tarfaya. Argelia, Túnez y Libia: raro. Israel: visitante raro, tanto en la costa mediterránea (entre otros un joven frente al puerto de Jafa en enero de 2008) como en el golfo de Áqaba en Eilat. Egipto, Líbano y Siria: muy raro. Muy raro y no anual en la península arábiga: en el golfo de Omán diez observaciones frente a la costa oriental de los Emiratos entre 2010 y 2016, sobre todo en mayo – agosto, y solo unas pocas en Omán; casos aislados en Arabia Saudí y Kuwait. Cría en la tundra alrededor del Ártico y en las montañas escandinavas; inverna en el Atlántico Sur frente a África austral y Sudamérica.

• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las mejores posibilidades se dan en una salida pelágica o un ferry a lo largo de la costa atlántica de Marruecos a finales de agosto o principios de septiembre, o con un fuerte temporal del oeste desde un punto alto de observación marina. Busca un págalo pequeño, gris, de aspecto de charrán y sin mancha blanca en el ala.

Estado de conservación

No amenazado a escala mundial; la población sigue los ciclos de los lemmings en la tundra y por ello fluctúa mucho de un año a otro. El cambio climático en el Ártico es la principal incertidumbre a largo plazo. En la región es demasiado raro para señalar amenazas específicas.

Nombre científico

Stercorarius longicaudus | Vieillot, 1819

Vieillot describió la especie en 1819 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Stercorarius lo estableció Brisson en 1760. Stercorarius es latín para 'de estiércol', de stercus 'estiércol': el alimento que regurgitaban las aves marinas perseguidas se tomaba antaño por excrementos. longicaudus es latín, de longus 'largo' y cauda 'cola', por las largas plumas centrales de la cola del adulto. El ejemplar de la descripción original procedía de el norte de Europa.