Garza imperial | Ardea purpurea

Voz

Menos ruidosa que la garza real; un kraak o krek ronco, más agudo y fino al levantar el vuelo. Gorgoteos y castañeteos en la colonia.

Identificación

Menor, más esbelta y más oscura que la garza real, con el cuello fino y serpentino y el pico largo y estrecho. Los adultos tienen la cabeza y el cuello rojizos con el píleo negro y una lista negra a lo largo del lado del cuello, el dorso gris oscuro con largas plumas castañas en el manto y el vientre castaño oscuro. Los jóvenes son de un pardo arena más uniforme, sin listas negras en el cuello. En vuelo oscura, con el cuello claramente colgante (una "bolsa" bajo el cuello recogido) y pies grandes y salientes de dedos largos.

Especies parecidas

La garza real (Ardea cinerea) es mayor y más gris, con el cuello blanco y el pico más robusto; los jóvenes de garza real son grises, no pardos. Los jóvenes de garza imperial pueden recordar al avetoro común (Botaurus stellaris), pero este es más rechoncho y densamente moteado. La garza Goliat (Ardea goliath) tiene un diseño parecido, pero es enorme, con un pico robusto y sin píleo negro. La garza Cabecinegra (Ardea melanocephala) tiene la cabeza y el cuello negros y nada de rojizo.

Hábitat

Carrizales y espadañales extensos y densos con agua somera, canales cubiertos de vegetación y orlas de carrizo de los lagos; en paso también en arrozales, canales de riego y oasis. Caza pacientemente desde la cobertura peces, ranas e insectos grandes. Cría en colonias laxas en el carrizo, menos a menudo en arbustos o árboles.

Distribución y movimientos

Cría en Marruecos (Merja Zerga, Bas Loukkos y el Muluya), en el nordeste de Argelia (El Kala, lago Tonga) y localmente en Túnez. En Egipto es reproductora escasa en los lagos del delta y a lo largo del Nilo, con algunas invernantes. En el este cría en Israel (valle de Hula), Siria y sobre todo en las marismas del sur de Irak, que albergan una población importante. En paso por toda la región: a través del Sahara y de Libia, por el valle del Jordán y Eilat, y de forma dispersa en Arabia Saudí, Kuwait, los estados del Golfo, Omán y Yemen, donde pequeños números también invernan en la costa del mar Rojo. Fuera de la región cría desde el sur y centro de Europa hasta Asia central y en el sur y este de Asia, y en el África subsahariana; las aves paleárticas invernan en el África tropical.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

La mejor oportunidad de ver una garza imperial reproductora es en mayo y junio en el valle de Hula o en Merja Zerga, sobre todo al amanecer, cuando las aves vuelan sobre el carrizo. En paso, en abril y septiembre, descansan a veces en depuradoras y oasis de la Arabá y el Néguev, y en las charcas de Eilat.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial, pero en declive en Europa y el norte de África por la pérdida de carrizales y la sequía en el Sahel, donde invernan las aves paleárticas. En Irak la desecación de las marismas en los años noventa golpeó duramente a la población; desde la reinundación ha vuelto en parte.

Nombre científico

Ardea purpurea | Linnaeus, 1766

Linnaeus describió la especie en 1766 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Ardea lo estableció Linnaeus en 1758. Ardea es la palabra latina para 'garza'. purpurea es latín 'de color púrpura', por el plumaje rojizo. El ejemplar de la descripción original procedía de Francia.