Frailecillo atlántico | Fratercula arctica

Voz

Callado en el mar. Solo en la colonia se oye desde las madrigueras un gemido profundo y arrastrado, arr-uh-arrrr; en la región no se le oye.

Identificación

Pequeño y rechoncho, con cabeza grande y redonda, cuello corto y partes superiores y collar negros sobre partes inferiores blancas. En plumaje nupcial, un pico alto y triangular con placas gris azuladas, amarillas y rojas, una máscara facial gris clara y patas naranja vivo. En plumaje invernal, el que se ve en la región, cae la vaina externa del pico: el pico se vuelve más pequeño y apagado, la cara gris oscura y las patas más pálidas. En vuelo destacan el ala inferior oscura, la cabeza redonda y el aleteo rápido y zumbante. Los de primer invierno tienen un pico claramente más estrecho y oscuro.

Especies parecidas

El alca común (Alca torda) es mayor, con la cola más larga y puntiaguda, el ala inferior blanca y un borde posterior blanco en el brazo. El arao común (Uria aalge) es aún mayor y más esbelto, con pico en forma de daga y también el ala inferior blanca. A distancia en el mar, un frailecillo en invierno puede parecer también un pato pequeño como el negrón común (Melanitta nigra), pero este carece de las partes inferiores blancas.

Hábitat

En invierno, mar abierto, a menudo más allá de la plataforma continental, donde bucea en busca de peces pequeños y zooplancton. Solo se acerca a la costa tras temporales fuertes, y entonces a menudo debilitado.

Distribución y movimientos

Marruecos: invernante raro pero regular lejos de la costa atlántica y en el estrecho de Gibraltar y el mar de Alborán; a veces aparecen aves debilitadas o muertas en la costa, como una en Casablanca en enero de 2022. Argelia y Túnez: en pequeño número en mar abierto en el Mediterráneo occidental, donde invernan aves británicas anilladas y seguidas con emisores, pero casi nunca se ven desde la costa. Israel: un ave en la costa mediterránea en septiembre de 2018, a más de 1500 km al este de cualquier recuperación anterior de un ave anillada británica o irlandesa en el Mediterráneo. No se conocen registros de los demás países. Cría desde Bretaña y las islas Británicas, pasando por Islandia y Noruega, hasta Groenlandia y el este de Canadá; inverna dispersa por el Atlántico Norte.

• Todo el año
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Una salida pelágica o el ferry por el estrecho de Gibraltar en diciembre – febrero da las mejores posibilidades; tras un temporal de invierno, revisa la línea de marea de las playas atlánticas en busca de álcidos varados. Comunica cualquier observación al comité de rarezas de Marruecos.

Estado de conservación

Vulnerable a escala mundial: la población europea, la mayor parte del total mundial, ha disminuido mucho al desaparecer los lanzones y otros peces presa por el calentamiento del mar y la sobrepesca, con temporadas de cría fallidas en Islandia y Noruega. En el mar, las aves invernantes corren riesgo por la contaminación por hidrocarburos y los fuertes temporales de invierno. En la región no se conocen amenazas específicas.

Nombre científico

Fratercula arctica | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Alca arctica; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Fratercula lo estableció Brisson en 1760. Fratercula es latín medieval y significa 'frailecillo', por el plumaje blanquinegro que recuerda al hábito monacal. arctica significa 'del norte', del griego arktos 'oso', en alusión a la constelación de la Osa Mayor del cielo boreal. El ejemplar de la descripción original procedía de Noruega.