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Esmerejón | Falco columbarius
Smelleken | Merlin
El esmerejón es el halcón más pequeño de la región, un cazador compacto y rápido que persigue pequeñas aves a ras del suelo en terreno abierto. Es un invernante escaso procedente de Europa y de las estepas de Asia central, que inverna sobre todo en el Magreb, la costa norte de Egipto y el Levante.
Voz
En invierno casi siempre callado; si se le molesta, a veces un rápido y agudo ki-ki-ki.
Grabación: Don Profota — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
25–30 cm, envergadura 50–62 cm; la hembra es claramente mayor que el macho. Compacto, con alas bastante cortas, apuntadas y de base ancha, y cola mediana. El macho es gris azulado por encima, con una banda terminal oscura en la cola y las partes inferiores ocre anaranjado cálido con estrías oscuras y una bigotera tenue. La hembra y el joven son pardo grisáceo oscuro por encima, con la cola muy barrada y las partes inferiores crema muy estriadas de pardo. Las aves de la forma esteparia oriental, que llegan a Irak y al Golfo, son mucho más pálidas y arenosas. El vuelo es rápido y bajo, con breves series de aleteos y cortos planeos; casi nunca se cierne.
Especies parecidas
El cernícalo vulgar (Falco tinnunculus) es mayor y de cola más larga, con el dorso castaño, y se cierne a menudo. El alcotán europeo (Falco subbuteo) no está en invierno, tiene alas más largas en forma de hoz, una bigotera negra nítida y, en los adultos, calzones rojizos. Una hembra de gavilán común (Accipiter nisus) tiene alas anchas y redondeadas y cola larga. Un esmerejón estepario pequeño y pálido puede recordar a un joven de halcón borní (Falco biarmicus), pero este es mucho mayor.
Hábitat
Terreno abierto y llano con pocos árboles: estepa, campos y rastrojos, llanuras costeras, dunas, salinas y orillas de lagunas y chotts, donde se alimentan alondras y bisbitas. Suele posarse bajo en una piedra, un poste o un montículo. Caza casi solo pequeñas aves como alondras, bisbitas y pinzones, que atrapa en una persecución a baja altura.
Dónde vive realmente el ave, según los hábitats del norte de África y Oriente Próximo.
Distribución y movimientos
Invernante escaso en la mitad norte de la región: en Marruecos sobre todo en las llanuras costeras atlánticas y los altiplanos orientales, en el norte de Argelia, Túnez, la costa de Libia y la costa norte y el delta del Nilo en Egipto. En el Levante escaso en Israel, Jordania, Líbano y Siria, y en Irak y Kuwait. En Arabia es invernante escaso en el norte de Arabia Saudí y los estados del Golfo, raro o divagante más al sur en Omán, los Emiratos y Yemen. Cría en el norte de Europa, el norte de Asia y Norteamérica; las aves esteparias pálidas crían en Kazajistán y Asia central.
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En invierno busque en la costa del norte de Marruecos o de Túnez, en el delta del Nilo o en las llanuras del valle de Bet Shean y del Hula en Israel un halcón pequeño y oscuro que pasa rápido y bajo sobre el suelo o se posa aplastado en un montículo. Los bandos de alondras y bisbitas que levantan el vuelo de repente delatan a menudo a un esmerejón cazando.
Estado de conservación
No amenazado; la población mundial es grande y estable. En Europa ha disminuido localmente por la reforestación y la pérdida de brezales y turberas; en las zonas de invernada el trampeo y la caza tienen un papel menor.
Nombre científico
Falco columbarius | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. columbarius es latín y significa 'de las palomas', de columba 'paloma'. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.