Águila imperial oriental | Aquila heliaca

Voz

Casi silenciosa en invierno. En las zonas de cría un ladrido grave ouk-ouk-ouk.

Identificación

72–83 cm, envergadura 180–215 cm. El adulto es pardo negruzco con el píleo y la nuca ocre dorado claro, dos manchas blancas en las escapulares y la base de la cola gris clara con una ancha banda terminal negra. En vuelo alas largas de bordes bastante paralelos llevadas planas o algo arqueadas, ala inferior uniformemente oscura y cola bastante larga y recta; la cabeza sobresale mucho. El joven es arenoso a pardo claro con el pecho y las coberteras finamente listados, puntas blancas en las coberteras mayores que forman franjas alares, una ventana clara en las primarias internas y la parte baja del dorso clara. Adulto a los cuatro o cinco años; los inmaduros son de un pardo y ocre manchado.

Especies parecidas

El águila imperial ibérica (Aquila adalberti) adulta tiene el borde anterior del ala blanco, y el joven es rojizo arenoso sin listas. El águila real (Aquila chrysaetos) tiene la cola más larga, el borde posterior del ala en S, lleva las alas en V y carece de las manchas escapulares blancas. El joven de águila esteparia (Aquila nipalensis) no está listado y muestra una ancha banda blanca en el ala inferior. El águila rapaz (Aquila rapax) y el águila moteada (Clanga clanga) son menores y no tienen el listado del joven de águila imperial oriental.

Hábitat

En invierno paisajes abiertos con árboles o torres dispersos: estepa y semidesierto, regadíos y valles amplios, a menudo junto a vertederos, granjas de camellos y aves y humedales con muchas acuáticas. Caza ardillas terrestres, topillos, liebres, fochas y patos y come mucha carroña. Las torres eléctricas son sus oteaderos favoritos, pero también una causa importante de muerte.

Distribución y movimientos

Inverna en pequeño número pero de forma extendida en Arabia Saudí (sobre todo el este y el interior central), Kuwait, Baréin, Catar, los Emiratos y Omán (entre otros el Jiddat al-Harasis y Dhofar), más escasa en Yemen. En Israel invernan algunas decenas en los valles del norte, el Néguev y la Arabá; también en Jordania, Siria e Irak. Migrante por el golfo de Suez y Eilat, sobre todo de finales de octubre a noviembre y en marzo. En Egipto escasa en el delta y el valle del Nilo; más al oeste rara en Libia y divagante en Túnez, Argelia y Marruecos. Cría desde los Balcanes y Turquía por el Cáucaso y Kazajistán hasta el lago Baikal.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno revise los vertederos y granjas de camellos del interior de Omán y los Emiratos o los valles agrícolas del norte de Israel, y examina las torres eléctricas. Un ave con manchas escapulares blancas y cola bicolor es un adulto; un águila clara y listada con franjas alares, un joven.

Estado de conservación

Vulnerable. La población mundial es pequeña y está amenazada por la electrocución en apoyos de media tensión, el envenenamiento, la caza y la pérdida de árboles de nidificación. En las zonas de invernada arábigas mueren cada año águilas en apoyos eléctricos peligrosos.

Nombre científico

Aquila heliaca | de Savigny, 1809

De Savigny describió la especie en 1809 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Aquila lo estableció Brisson en 1760. Aquila es latín para 'águila', quizá de aquilus 'de color oscuro'. heliaca es griego para 'del sol', de hēlios 'sol'. El ejemplar de la descripción original procedía de el Alto Egipto.