Abubilla | Upupa epops

Voz

El canto es un pu-pu-pu suave, hueco y de largo alcance, normalmente de tres sílabas (a veces dos o cuatro), repetido sin fin desde un tejado o una rama; de él deriva su nombre en muchas lenguas. Además, un chaar ronco, como de gato, y un parloteo seco cuando se excita.

Identificación

Cabeza, cuello y pecho anaranjado rosado cálido a canela, con una cresta larga de plumas anaranjadas con puntas negras que suele llevar plegada y despliega en abanico cuando se excita. Dorso, alas y cola con un llamativo barrado blanco y negro; la cola es negra con una sola banda blanca. El pico es largo, fino y algo curvado. Ambos sexos son parecidos; la hembra es algo más apagada. En vuelo llama la atención: alas anchas y redondeadas blanquinegras y un vuelo ondulante, de mariposa, con aleteos irregulares. Las aves residentes del valle del Nilo (subespecie major) son mayores y de pico más largo, con un plumaje algo más intenso.

Especies parecidas

Difícil de confundir en la región. La alondra ibis (Alaemon alaudipes) también tiene el pico largo y curvado y alas blanquinegras en vuelo, pero es arenosa, carece de cresta y corre erguida como una collalba. Un arrendajo euroasiático (Garrulus glandarius) en vuelo también muestra obispillo blanco y vuelo ondulante, pero tiene un panel alar azul y las alas sin barrado.

Hábitat

Paisaje abierto y cálido con árboles dispersos y suelo desnudo o de hierba corta: olivares y frutales, palmerales y oasis, garriga, estepa arbolada, uadis, pueblos, parques y jardines, hasta muy dentro del desierto donde haya agua y sombra. Busca alimento en el suelo, hurgando con el largo pico en busca de larvas, grillos y escarabajos. Anida en huecos de árboles, muros, rocas y edificios.

Distribución y movimientos

Cría en todo el norte de Marruecos, Argelia y Túnez, de las llanuras costeras a lo alto del Atlas y las altiplanicies, y en los oasis del borde norte del Sahara; también en la franja costera de Libia y en Cirenaica. En Egipto es residente común en el valle del Nilo, el delta y los oasis del desierto occidental. En el este cría en Israel, Jordania, Líbano, Siria e Irak, y de forma dispersa en Arabia: en las montañas occidentales de Arabia Saudí, en Yemen, en Omán y en los oasis y jardines de los Emiratos; en Kuwait, Catar y Baréin es sobre todo migrante de paso e invernante, con algunos casos de cría. En paso (febrero – abril y agosto – octubre) en todas partes, también en pleno Sahara, y en gran número en Eilat y el valle del Jordán. Cría además en casi toda Europa y en Asia templada y meridional; las aves del norte invernan en el Sahel y África oriental.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En marzo y abril aparecen migrantes en cada césped y cada palmeral del borde del Sahara y del Néguev; atiende al canto, que se oye a cientos de metros. En Egipto están todo el año en los jardines y campos junto al Nilo, incluso en el centro de El Cairo y Luxor.

Estado de conservación

No amenazada a escala mundial y extendida en la región. Disminuye localmente por la intensificación agrícola, la desaparición de árboles viejos y muros con huecos para anidar y el uso de plaguicidas; en jardines y pueblos se beneficia del regadío y las plantaciones.

Nombre científico

Upupa epops | Linnaeus, 1758

Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Upupa lo estableció él mismo en esa misma obra. Upupa es el nombre latino de la abubilla, formado a imitación de su reclamo up-up-up. epops es la palabra griega para la abubilla, formada igualmente a imitación del reclamo. El ejemplar de la descripción original procedía de Suecia.