Nictibios | Nyctibiiformes

Reuzennachtzwaluwachtigen | Potoos

Un orden pequeño con una sola familia, la de los nictibios o pájaros estaca, que durante mucho tiempo se incluyó entre los chotacabras pero que forma una rama antigua y propia junto a ellos. Todas las especies pertenecen a un solo género y viven en el trópico americano. Son aves nocturnas de cabeza grande y aplanada, ojos enormes y un pico pequeño que oculta una boca notablemente amplia; las patas y los pies son cortos y débiles y solo sirven para posarse. De día permanecen erguidos e inmóviles sobre una rama quebrada o un poste, con el pico hacia arriba, de modo que su plumaje de aspecto de corteza se confunde con la madera; unas pequeñas muescas en los párpados les permiten percibir movimiento aun con los ojos cerrados. Al anochecer salen desde una percha en busca de insectos en vuelo y regresan una y otra vez al mismo punto. No construyen nido: el único huevo descansa en una oquedad o sobre el extremo roto de una rama. En esta guía el orden comprende solo la familia Nyctibiidae.

Familias de este orden

Nictibios | Nyctibiidae3 especiesAves nocturnas del trópico americano, representadas en esta guía por tres especies de un solo género, desde las tierras bajas de México hasta Panamá, en bosques, bordes de bosque, terreno abierto con árboles dispersos y manglares. Están emparentadas con los chotacabras, con cabeza grande, pico diminuto y una boca enormemente ancha, con la que atrapan insectos voladores grandes como escarabajos y polillas en salidas cortas desde una percha fija. El plumaje es gris y pardo, finamente moteado y barrado como la corteza. De día permanecen erguidos e inmóviles en el extremo de una rama quebrada, con la cabeza hacia arriba y la cola pegada a la madera, de modo que parecen un muñón de la propia rama. Incluso con los ojos cerrados perciben el movimiento gracias a pequeñas muescas en los párpados; de noche sus grandes ojos brillan intensamente a la luz de una linterna. La voz es llamativa: en la especie común una serie de silbidos melancólicos y descendentes, en otras un gruñido áspero o un graznido ronco. No construyen nido: el único huevo, manchado, descansa en una depresión o nudo sobre una rama, y adulto y pichón adoptan la misma postura de rama.