Tecolote llanero | Athene cunicularia

Voz

El canto del macho es un cu-cuuu suave y doble, sobre todo de noche y al anochecer. Cuando se alarma, un rápido parloteo kak-kak-kak. Los pollos en la madriguera emiten un siseo que recuerda el cascabel de una serpiente de cascabel.

Identificación

19–25 cm, con patas largas y poco emplumadas, cabeza redonda sin penachos, ojos amarillos y cola corta. Las partes superiores son pardo arena con manchas blancas; sobre el ojo hay una ceja blanca y la garganta es blanca, bordeada por una banda oscura. Las partes inferiores son blancas con barras pardas, sobre todo en el pecho. Los juveniles tienen el vientre ocre uniforme. A menudo se posa erguido sobre un montículo, un poste o una cerca y cabecea cuando se alarma.

Especies parecidas

El búho campestre Asio flammeus también vive en terreno abierto, pero es mucho mayor, tiene alas largas y caza en vuelo bajo. Los tecolotitos del género Glaucidium y el tecolote enano Micrathene whitneyi son menores, tienen patas cortas y viven en árboles o cactus. Por sus patas largas y su vida en el suelo, el tecolote llanero no se confunde con ningún otro búho de la región de la guía.

Hábitat

Paisajes abiertos y secos con hierba corta o suelo desnudo: pastizal semidesértico, colonias de perros de la pradera, campos de cultivo, potreros, orillas de canales de riego, aeródromos, terrenos baldíos y dunas costeras. Anida en una madriguera en el suelo, por lo general una madriguera abandonada de un mamífero. Caza al anochecer y de noche, pero también de día, insectos, sobre todo escarabajos y chapulines, además de ratones, lagartijas y aves pequeñas.

Distribución y movimientos

Residente en el norte y el centro de México, sobre todo en las llanuras y altiplanicies de Baja California, Sonora, Sinaloa, Chihuahua, Durango, Coahuila y Nuevo León, y hacia el sur hasta el altiplano alrededor de la Ciudad de México e Hidalgo. Una subespecie propia es residente en la isla Clarión, en el archipiélago de Revillagigedo. En invierno, aproximadamente de octubre a abril, llegan aves de Norteamérica, que se desplazan al sur hasta la costa del Golfo, el sur de México, Belice, Guatemala, El Salvador y Honduras, y rara vez hasta Nicaragua y Costa Rica. Fuera de la región de la guía vive en el oeste de Canadá y Estados Unidos, en Florida, en las islas del Caribe y en gran parte de Sudamérica.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En el norte de México se ve sobre todo en colonias de perros de la pradera, por ejemplo en los pastizales de Janos, en Chihuahua, y a lo largo de campos y canales de riego en el valle de Mexicali y en Sonora y Sinaloa. De día las aves suelen estar en la entrada de la madriguera o sobre un poste. Las aves invernantes en Centroamérica se posan a menudo en aeródromos, terrenos baldíos y dunas costeras.

Estado de conservación

No amenazado, pero en Norteamérica y el norte de México sus poblaciones han disminuido por la desaparición de las colonias de perros de la pradera, la intensificación agrícola y el uso de insecticidas. En zonas agrícolas con canales de riego puede ser localmente numeroso.

Nombre científico

Athene cunicularia | (Molina, 1782)

Molina describió la especie en 1782 como Strix Cunicularia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Athene lo estableció Boie en 1822. Athene alude a la diosa griega Atenea, cuyo emblema era la lechuza. cunicularia es latín para 'minero, excavador' (de cuniculus 'galería, conejo'), por anidar en madrigueras. El ejemplar de la descripción original procedía de Chile.