Paíño negro | Hydrobates melania

Voz

En el mar casi silencioso. En la colonia, que solo visita de noche, se oye desde grietas y madrigueras un puk-a-ri, puk-puk-a-ri fuerte y repetido rítmicamente.

Identificación

21–23 cm. Un paíño bastante grande y esbelto, de alas largas, patas largas y cola larga y muy ahorquillada. El plumaje es enteramente pardo negruzco, sin obispillo claro; una banda diagonal pardo clara cruza las coberteras superiores del ala. Macho, hembra y jóvenes son iguales. El vuelo es tranquilo y pesado para un paíño: aleteos profundos en los que levanta las alas muy por encima del cuerpo, alternados con planeos cortos. A menudo descansa en grupos sobre el agua.

Especies parecidas

El paíño de Markham Hydrobates markhami, presente frente al sur de Centroamérica, es de tamaño parecido pero más pardo, con una banda alar clara más marcada que llega casi al borde anterior del ala y un vuelo más ligero. El paíño ceniciento Hydrobates homochroa es más pequeño y de un pardo más grisáceo, con las infracoberteras del ala claras y un aleteo corto y revoloteante. El paíño mínimo Hydrobates microsoma es mucho más pequeño, con una cola corta en forma de cuña y un vuelo rápido y rasante. Los paíños boreales Hydrobates leucorhous y paíños de Townsend Hydrobates socorroensis de obispillo oscuro son más pequeños, de patas más cortas y vuelan de forma más saltarina e irregular.

Hábitat

Aguas costeras y de la plataforma continental, pero también aguas más profundas lejos de la costa; en el golfo de California a menudo muy cerca de la orilla. Toma en vuelo peces pequeños, larvas de peces y crustáceos de la superficie. Descansa en el mar en grupos, a veces de miles de aves. Cría en grietas de roca, entre pedregales y en madrigueras en islas pequeñas y rocosas.

Distribución y movimientos

Cría en islas frente a la costa pacífica de Baja California, entre ellas las islas San Benito, y en islas del golfo de California, con grandes colonias en la isla Partida; un pequeño número cría en la isla Santa Bárbara, frente a California. Tras la cría una parte se desplaza al norte hasta frente al centro de California, pero la mayoría va hacia el sur. En invierno sobre todo frente a la costa pacífica del sur de México y Centroamérica, desde Oaxaca y Guatemala hasta el golfo de Panamá, y más al sur hasta frente a Perú. En la vertiente atlántica de la región de la guía no aparece.

• Todo el año
• Visitante estival (abr–sep aprox.)
• Visitante invernal (oct–mar aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Lo más sencillo es en verano en salidas en barco por el golfo de California, por ejemplo alrededor de Bahía de los Ángeles y de las islas del centro del golfo, y desde los transbordadores entre Baja California y el continente. En invierno se ven grupos en salidas en barco frente a la costa pacífica de Oaxaca y en el golfo de Panamá. Hay que fijarse en el tamaño, la cola larga y ahorquillada y el aleteo lento y profundo.

Estado de conservación

No amenazado. La población mundial es grande, pero se concentra en un pequeño número de islas. Los gatos y ratas introducidos han causado grandes daños en varias islas de cría; las colonias se han recuperado tras la eliminación de estos depredadores. La luz artificial de barcos y poblaciones costeras y la contaminación por petróleo siguen siendo riesgos.

Nombre científico

Hydrobates melania | (Bonaparte, 1854)

Bonaparte describió la especie en 1854 como Procellaria melania; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydrobates lo estableció Boie en 1822. Hydrobates es griego, de hudro- 'agua' y batēs 'caminante': 'caminante del agua'. melania es griego para 'negrura', de melas 'negro', por el plumaje enteramente oscuro. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de California.