Gallareta americana | Fulica americana

Voz

Un repertorio variado de llamadas cortas, ásperas, gruñidas y cacareantes, como puhk, kuk-kuk-kuk y un krrek nasal; en la época de cría también series cacareantes más largas. Las bandadas son ruidosas, sobre todo en las disputas, cuando las aves corren unas hacia otras sobre el agua con las alas extendidas.

Identificación

34–43 cm. Gris pizarra uniforme, negruzca en la cabeza y el cuello. El pico es blanco a marfil con un anillo oscuro cerca de la punta; el escudo frontal blanco lleva en la parte superior una pequeña protuberancia pardo rojiza. El iris es rojo. Las infracaudales son blancas a los lados. En vuelo se ve un estrecho borde posterior blanco en las secundarias. Las patas son amarillo verdosas, con dedos anchos y lobulados. Los jóvenes son más grises y claros, con la garganta y el pecho claros y el pico grisáceo. Al despegar corre un trecho sobre el agua.

Especies parecidas

La gallineta frente roja Gallinula galeata es más esbelta, con el escudo frontal rojo y el pico rojo de punta amarilla, una línea blanca en el flanco y dedos sin lóbulos. El zampullín picogrueso Podilymbus podiceps es pardo, con el pico corto y grueso y sin escudo frontal, y se zambulle más a menudo y por más tiempo. Las hembras y los jóvenes de la malvasía canela Oxyura jamaicensis son pardos, con la mejilla clara y la cola rígida, a menudo levantada.

Hábitat

Aguas dulces abiertas con vegetación en la orilla: lagos, presas, estanques, lagunas, ríos lentos y pantanos; también lagos salinos y alcalinos del altiplano, lagunas costeras salobres y arrozales. Desde el nivel del mar hasta más de 2500 m. Se alimenta sobre todo de plantas acuáticas y algas, buceando, picoteando en la superficie o pastando en orillas y céspedes, y además de insectos, caracoles y otros pequeños animales acuáticos. El nido es una plataforma flotante de material vegetal anclada en la vegetación de la orilla.

Distribución y movimientos

Residente en el norte y el altiplano central de México, con grandes poblaciones reproductoras en los lagos y presas del interior, y localmente en las tierras altas más al sur, entre otras en Guatemala. En invierno es mucho más numerosa y extendida, con aves de Norteamérica en lagos y lagunas de todo México y Centroamérica; por el sur hasta Panamá, donde es escasa. Fuera de la región de la guía desde el sur de Canadá, por Estados Unidos, hasta el Caribe; en los Andes de Colombia vive una subespecie propia.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

En invierno en casi cualquier lago o presa de cierto tamaño en México, a menudo en bandadas de cientos de aves, por ejemplo en el lago de Chapala, el lago de Pátzcuaro y los lagos alrededor de la Ciudad de México. En Guatemala, entre otros lugares, en el lago de Atitlán. Las bandadas pastan a menudo en céspedes y orillas, y entonces se ven bien los dedos lobulados.

Estado de conservación

No amenazada. La especie es muy numerosa y localmente se beneficia de la construcción de presas y estanques. En México se caza en los grandes lagos.

Nombre científico

Fulica americana | Gmelin, 1789

Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Fulica lo estableció Linnaeus en 1758. Fulica es la palabra latina para 'focha'. americana es latín para 'americana'. El ejemplar de la descripción original procedía de América del Norte.