Cóndor californiano | Gymnogyps californianus

Voz

Carece de siringe y es casi silencioso; sisea y gruñe en la carroña y en el nido.

Identificación

117–134 cm, con una envergadura de casi 3 metros. El plumaje es negro; los adultos muestran por debajo un amplio triángulo blanco en las coberteras inferiores del ala y por encima una estrecha banda alar blanca. La cabeza y el cuello son desnudos, rojo anaranjado a rosados en los adultos, con un collar de plumas negras en la base del cuello. Los jóvenes tienen la cabeza gris oscuro y las coberteras inferiores moteadas y grisáceas; el plumaje adulto se alcanza solo después de seis a ocho años. Planea con las alas planas y anchas y las primarias muy separadas, y rara vez aletea. Casi todas las aves liberadas llevan marcas alares numeradas.

Especies parecidas

El zopilote aura Cathartes aura es mucho menor, lleva las alas en V, tiene las plumas de vuelo gris plateado en lugar de coberteras inferiores blancas y una cabeza pequeña y roja. El águila real Aquila chrysaetos tiene la cabeza emplumada, es menor y, de joven, tiene manchas blancas en la base de las primarias y la base de la cola blanca, no en las coberteras inferiores. El zopilote común Coragyps atratus, a lo sumo divagante en el norte de Baja California, es mucho menor y tiene manchas blancas solo en la punta del ala.

Hábitat

Montañas con acantilados y paredes rocosas, bosque de coníferas en la meseta alta, chaparral y terreno abierto y ondulado con ganado y venados. Anida en una cavidad o en una repisa de un acantilado y pone un solo huevo, por lo general cada dos años. Busca sobre todo con la vista cadáveres de mamíferos grandes y a menudo recorre más de cien kilómetros al día.

Distribución y movimientos

En la región de la guía solo en el norte de Baja California, con su núcleo en la sierra de San Pedro Mártir, donde se liberan aves desde 2002 y desde 2007 se crían pollos en libertad. Las aves recorren la sierra de Juárez y las mesetas cercanas y bajan hacia la costa del Pacífico. Antiguamente la especie vivió en el norte de Baja California hasta la década de 1930. Fuera de la región de la guía vive en las sierras costeras y las montañas del sur y el centro de California, en el norte de Arizona y el sur de Utah, y desde hace poco también en el norte de California.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

El mejor lugar es el Parque Nacional Sierra de San Pedro Mártir, sobre todo en los miradores cerca del observatorio astronómico y en la meseta alta. Las aves suelen dejar sus dormideros en los acantilados avanzada la mañana, cuando se forman las térmicas. Las marcas alares permiten reconocer a cada individuo.

Estado de conservación

En peligro crítico. La población mundial cuenta con unos pocos cientos de aves, parte de ellas en cautiverio; en Baja California unas pocas decenas. La principal amenaza es el envenenamiento por plomo de fragmentos de bala en cadáveres y vísceras; además, los pollos ingieren basura, como trozos de plástico y vidrio. La supervivencia de la especie depende de liberaciones continuas, alimentación suplementaria y la captura y el tratamiento de aves envenenadas.

Nombre científico

Gymnogyps californianus | (Shaw, 1797)

Shaw describió la especie en 1797 como Vultur californianus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Gymnogyps lo estableció Lesson en 1842. Gymnogyps es griego, de gumnos 'desnudo' y gups 'buitre', por la cabeza desnuda. californianus es latín para 'de California', por la localidad tipo. El ejemplar de la descripción original procedía de la costa de California.