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Cernícalo americano | Falco sparverius
Amerikaanse torenvalk | American Kestrel
El cernícalo americano es el halcón más pequeño de la región de la guía y una de las rapaces más vistas en terrenos abiertos. Se posa en cables, postes y ramas secas junto a caminos y campos o se cierne sobre el pasto, y captura sobre todo saltamontes y otros insectos grandes, lagartijas y ratones. En el norte y las tierras altas de México y en las sabanas de pino de Belice, Honduras y Nicaragua crían aves residentes; de septiembre a abril se les suman visitantes invernales de Norteamérica.
Voz
Un kli-kli-kli o kili-kili-kili rápido y agudo, sobre todo en alarma y cerca del nido; en invierno casi siempre silencioso.
Grabación: JAYRSON ARAUJO DE OLIVEIRA — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
22–31 cm, esbelto, con alas largas y puntiagudas y cola larga. Ambos sexos tienen dos marcas negras verticales en la mejilla blanca, la corona gris azulada con una mancha rufa y el dorso rufo con barras negras. El macho tiene las alas gris azuladas con motas negras, la cola rufa lisa con una ancha banda terminal negra y las partes inferiores blancas a color salmón con puntos negros redondos. La hembra es algo mayor, con alas y cola rufas barradas de negro y rayas pardas en el pecho.
Especies parecidas
El esmerejón Falco columbarius es más robusto y oscuro, carece de tonos rufos y de la doble marca en la mejilla y no se cierne. El halcón murcielaguero Falco rufigularis es pizarra oscuro, con el pecho negro y el vientre rufo. El gavilán pecho rufo Accipiter striatus tiene alas cortas y redondeadas y la cola recta y barrada. El halcón fajado Falco femoralis es mayor, con una ceja blanca y una banda oscura en el vientre.
Hábitat
Terrenos abiertos con árboles o postes dispersos: pastizales, sabanas y sabanas de pino, semidesierto, campos de cultivo, potreros y pueblos y ciudades, desde el nivel del mar hasta más de 2500 m. Anida en cavidades de árboles, agujeros viejos de carpintero, grietas de rocas y huecos en edificios. Caza desde una percha o cerniéndose sobre el suelo.
Dónde vive realmente el ave, según las unidades de vegetación de México y Centroamérica.
Distribución y movimientos
Residente en Baja California, el norte de México y las tierras altas del centro y sur de México hasta Guatemala, y en las sabanas de pino de Belice, el este de Honduras y el noreste de Nicaragua. Los visitantes invernales de Norteamérica se reparten de septiembre–octubre a marzo–abril por casi todo México y Centroamérica; al sur de Nicaragua la especie es entonces más escasa, en Costa Rica y Panamá sobre todo en terrenos abiertos de la vertiente del Pacífico. Fuera de la región de la guía, de Alaska y Canadá a Tierra del Fuego y en el Caribe.
- Todo el año
- Visitante estival (abr–sep aprox.)
- Visitante invernal (oct–mar aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En invierno se ve mejor a lo largo de caminos entre campos y potreros del Altiplano mexicano, donde hay aves posadas en un cable o poste cada pocos cientos de metros. Al posarse sube y baja la cola un momento.
Estado de conservación
No amenazado. En Norteamérica sus números disminuyen desde los años setenta; en México la especie se beneficia de la deforestación y la agricultura.
Nombre científico
Falco sparverius | Linnaeus, 1758
Linnaeus describió la especie en 1758 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Falco lo estableció él mismo en esa misma obra. Falco es latín tardío para 'halcón', de falx, falcis 'hoz', por las garras falciformes del ave. sparverius es latín medieval para 'gavilán', nombre que en realidad no conviene a este halcón verdadero. El ejemplar de la descripción original procedía de Carolina del Sur.