Paloma cabeciblanca | Patagioenas leucocephala

Voz

Un arrullo grave y potente, de timbre parecido al de un búho: cruu, cruu, cu-cruuu, a menudo repetido muchas veces desde una percha oculta. Al alzar el vuelo se oye el batir de las alas.

Identificación

33–35 cm, esbelta, con la cola bastante larga. Todo el plumaje es gris pizarra oscuro, negro a distancia. La corona es blanca pura en el macho y de un blanco más grisáceo y menos extenso en la hembra. En la nuca lleva una mancha de plumas verdes iridiscentes con un fino escamado blanco y negro, visible solo con buena luz. El iris es blanco, el pico rojo con la punta clara y las patas rojas. Los jóvenes son de un gris más pardo, carecen de la mancha nucal y del iris blanco y muestran como mucho algunas plumas claras en la corona. El vuelo es rápido y recto, a menudo bajo sobre el agua.

Especies parecidas

Ninguna otra paloma de la región combina la corona blanca con el cuerpo oscuro. La paloma turca Patagioenas squamosa también es oscura, pero tiene la cabeza y el cuello de color vino y nada de blanco en la corona. La paloma sabanera P. inornata es de un gris mucho más claro, con tono vinoso en la cabeza y el pecho y un borde blanco a lo largo del ala. Las palomas bravías oscuras Columba livia tienen la cabeza oscura, en muchos casos el obispillo blanco o claro y franjas negras en el ala; viven en ciudades y puertos.

Hábitat

Cría en colonias en manglares de pequeños islotes y cayos costeros, localmente también en bosque costero y, en las últimas décadas, en jardines y parques de pueblos de la costa. Se alimenta en bosque seco de tierras bajas, bosque costero, jardines y matorral a cierta distancia de la costa, adonde se desplaza en bandos. Come casi solo frutos y bayas, entre ellos los de higueras, almácigo Bursera simaruba y guao Metopium toxiferum; la época de cría coincide con la maduración de esos frutos. El nido es una plataforma endeble de ramitas en el mangle.

Distribución y movimientos

Bahamas, Cuba y sus cayos, Jamaica, La Española, Puerto Rico, las Islas Vírgenes estadounidenses y británicas, Anguila, Sint Maarten, San Bartolomé, Saba, San Eustaquio, San Cristóbal y Nieves y Antigua y Barbuda, además de las Islas Caimán, Turcas y Caicos y San Andrés y Providencia. Más al sur, en las Antillas Menores, es escasa o rara, con registros hasta Guadalupe y más allá. Fuera de la región, en el sur de Florida y los cayos de Florida y en la costa y las islas de la península de Yucatán (México) y Belice. Las aves se desplazan entre islas; parte de la población de Florida inverna en Cuba y las Bahamas.

• Todo el año
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Temprano por la mañana y al final de la tarde en la costa, cuando los bandos van y vienen entre los cayos de cría y las zonas de alimentación. En las Bahamas y las Islas Caimán también visita jardines con árboles en fruto; el canto suele delatarla antes de que se vea el ave.

Estado de conservación

Casi amenazada. La población disminuye por la pérdida del bosque seco de tierras bajas, las molestias en las colonias de cría y la caza, que en varios países es en parte legal durante una temporada de caza. Como cría en colonias grandes y localizadas y depende de frutos estacionales, los huracanes son un riesgo añadido.

Nombre científico

Patagioenas leucocephala | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus describió la especie en 1758 como Columba leucocephala; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Patagioenas lo estableció Reichenbach en 1853. Patagioenas es griego, de patageō 'hacer ruido' y oinas 'paloma', por el aleteo ruidoso al alzar el vuelo. leucocephala es griego, de leukos 'blanco' y kephalē 'cabeza', por el píleo blanco. El ejemplar de la descripción original procedía de Bahamas.