Pagaza piquirroja | Hydroprogne caspia

Voz

Un kraa-ah o kreeeh-ap grave, ronco, como de garza, más bajo que el de cualquier otro charrán. Los jóvenes que siguen a los padres emiten un uiiu agudo y silbado.

Identificación

48–60 cm, robusta, de alas anchas, cola corta poco ahorquillada y pico muy grueso, rojo intenso, con una mancha oscura cerca de la punta. En plumaje nupcial el capirote es completamente negro y sin cresta; fuera de la época de cría, cuando la especie está en la región, la frente presenta un fino rayado blanco y el capirote es gris negruzco moteado, pero nunca tan blanco como en el charrán real. Partes superiores gris claro y partes inferiores blancas. En vuelo, la cara inferior gris oscura de las primarias externas forma una mancha oscura. Las patas son negras. Los jóvenes tienen el pico rojo anaranjado, el dorso con manchas pardas y el capirote oscuro.

Especies parecidas

El charrán real Thalasseus maximus es algo menor y más esbelto, con el pico naranja y más fino, una cresta corta y, en invierno, la frente blanca con el negro limitado a la nuca; por debajo, las primarias son casi todas claras, con solo un borde posterior oscuro estrecho. El charrán piquigrueso Gelochelidon nilotica es mucho menor y tiene el pico corto y negro. A distancia, la silueta voluminosa recuerda a una gaviota, pero las gaviotas no tienen pico rojo en forma de daga ni se zambullen.

Hábitat

Aguas costeras resguardadas: salinas, lagunas, estuarios, bahías someras y fangales, y también grandes lagos de agua dulce y embalses del interior. Caza patrullando a bastante altura sobre el agua con el pico hacia abajo y lanzándose en picado; se alimenta sobre todo de peces. Descansa en bancos de arena y playas pequeñas, a menudo junto a charranes reales y gaviotas.

Distribución y movimientos

En Cuba es visitante invernal y migratoria de paso bastante común, sobre todo en la costa norte y en las grandes lagunas. Regular en pequeño número en las Bahamas, la República Dominicana, las islas Caimán y Jamaica; rara en Puerto Rico, Haití, las islas Turcas y Caicos, San Andrés y las islas ABC. De Trinidad y las Antillas Menores, entre ellas Guadalupe y Martinica, solo hay unos pocos registros. Cría en Norteamérica, Europa, Asia, África y Australia; las aves norteamericanas invernan desde el sur de Estados Unidos hasta Centroamérica y el norte de Sudamérica.

• Todo el año
• Visitante invernal (abr–sep aprox.)
• Paso (mar–abr, oct–nov)
• oscuro = área principal, claro = presencia escasa

Cómo y cuándo observar

Las salinas y lagunas costeras de Cuba en invierno ofrecen la mejor oportunidad, por ejemplo en la península de Zapata. En los grupos de charranes en reposo destaca por el grueso pico rojo y el capirote oscuro; en vuelo, la cara inferior oscura de las primarias es el mejor rasgo. El reclamo grave y ronco suele oírse antes de ver al ave.

Estado de conservación

No amenazada. La población mundial es grande y ha aumentado en Norteamérica en las últimas décadas, aunque las grandes colonias son vulnerables a las molestias, las inundaciones y los conflictos con la pesca. En el Caribe solo hay aves no reproductoras.

Nombre científico

Hydroprogne caspia | (Pallas, 1770)

Pallas describió la especie en 1770 como Sterna caspia; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Hydroprogne lo estableció Kaup en 1829. Hydroprogne une el griego hudro- 'agua' con el latín progne 'golondrina'. caspia es latín y remite, igual que el nombre inglés, al mar Caspio. El ejemplar de la descripción original procedía de el mar Caspio.