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Gallareta americana | Fulica americana
Amerikaanse meerkoet | American Coot
La gallareta americana es un rálido compacto, gris pizarra, de pico blanco, que nada y bucea en aguas abiertas como un pato. En las islas vive una población residente en la que muchas aves tienen el escudo frontal enteramente blanco; durante mucho tiempo se consideró una especie aparte, la gallareta caribeña, pero desde 2016 se incluye en la gallareta americana, porque ese rasgo también aparece en el continente. En invierno se suman aves migratorias de Norteamérica.
Voz
Un repertorio variado de llamadas cortas, apagadas y gruñidas, como un puk o punk seco, y series de notas cacareadas. Alrededor del nido y en las peleas sobre el agua se oyen series rápidas y estridentes; también llama de noche.
Grabación: Max Noack — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
34–43 cm, redondeada y de cola corta, con la cabeza pequeña. El plumaje es gris pizarra oscuro uniforme, con la cabeza y el cuello casi negros. El pico es blanco con una banda oscura cerca de la punta. El escudo frontal es blanco o tiene arriba un engrosamiento pardo rojizo; en las aves de las islas suele ser todo blanco y más grande, y se extiende más hacia el píleo. A los lados de la cola se ven las infracaudales blancas. Las patas son amarillo verdosas, con dedos lobulados. En vuelo el ala muestra un estrecho borde posterior blanco. Los jóvenes son de un gris más claro, con la garganta y el cuello blanco grisáceos y el pico apagado; los pollitos son negros con la cabeza rojo anaranjada.
Especies parecidas
La gallineta común Gallinula chloropus es menor, con el pico y el escudo rojos, una línea blanca en el flanco y el dorso pardo. El zampullín picogrueso Podilymbus podiceps nada y bucea en las mismas charcas, pero es pardo, tiene un pico grueso y claro y flota bajo, con el dorso plano.
Hábitat
Lagunas y charcas abiertas de agua dulce, embalses, lagunas de oxidación, lagunas salobres y saladas y lagos interiores, y las partes abiertas de ciénagas y arrozales. Nada y bucea en busca de plantas acuáticas y también pasta en la hierba de la orilla. Fuera de la época de cría a menudo en grupos, a veces cientos juntos en aguas grandes. El nido es una plataforma flotante de material vegetal anclada entre juncos o eneas.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente en las Bahamas, Cuba, las islas Caimán, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico, las islas Vírgenes, las islas ABC y San Andrés, y localmente en las Antillas Menores, entre otras en San Martín, Guadalupe, Antigua y Barbados. Los visitantes invernales de Norteamérica llegan sobre todo al norte de la región, a las Bahamas y Cuba. Escasa e irregular en Trinidad y Tobago. Fuera de la región, desde el sur de Canadá por Estados Unidos y México hasta Centroamérica.
- Todo el año
- Visitante estival (oct–mar aprox.)
- Visitante invernal (abr–sep aprox.)
- Paso (mar–abr, oct–nov)
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Las charcas abiertas grandes, los embalses y las lagunas de oxidación son los lugares más propicios; los grupos alcanzan allí su mayor tamaño en invierno. El escudo se aprecia mejor en aves que pastan en la orilla. Las residentes de escudo blanco no se distinguen sin más de los visitantes invernales norteamericanos, porque estos también pueden tener el escudo blanco.
Estado de conservación
No amenazada. Las aves residentes del Caribe son escasas en varias islas y pierden hábitat localmente por el drenaje y la urbanización de humedales; la caza y las molestias también influyen. Por otra parte, la especie aprovecha embalses y lagunas de oxidación.
Nombre científico
Fulica americana | Gmelin, 1789
Gmelin describió la especie en 1789 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Fulica lo estableció Linnaeus en 1758. Fulica es la palabra latina para 'focha'. americana es latín para 'americana'. El ejemplar de la descripción original procedía de América del Norte.