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Charrán ártico | Sterna paradisaea
Noordse stern | Arctic Tern
El charrán ártico realiza la migración más larga de todas las aves, desde zonas de cría árticas y templadas del norte hasta los mares que rodean la Antártida, y regreso. La mayor parte de la ruta cruza el Atlántico abierto, muy al este de las Antillas, por lo que en el Caribe es solo un visitante muy raro. La mayoría de los registros son de aves jóvenes en migración.
Voz
Normalmente silencioso en el mar. Emite un kii-ar agudo y penetrante, acentuado en la segunda sílaba, y llamadas cortas kip. Las voces son más cortas y agudas que las del charrán común.
Grabación: Stanislas Wroza — CC BY-NC-SA 4.0 · recortada a los primeros 60 s, mono · xeno-canto
Identificación
33–36 cm, incluidas las rectrices externas alargadas. Muy parecido al charrán común, pero con la cabeza más redondeada, el pico más corto y las patas muy cortas, de modo que posado queda bajo. Los adultos nupciales tienen el pico enteramente rojo, sin punta negra, capirote negro, partes inferiores grises con una línea malar blanca y largas rectrices que sobrepasan las puntas de las alas en reposo. En vuelo todas las primarias son translúcidas por debajo, con un borde posterior negro estrecho y bien definido. Fuera de la época de cría y en los jóvenes la frente y las partes inferiores son blancas y el pico oscuro; los jóvenes muestran una barra carpal oscura débil y secundarias blancas que forman un borde posterior claro.
Especies parecidas
El charrán común Sterna hirundo tiene el pico más largo y con punta negra, las patas más largas y un borde posterior oscuro ancho y difuso bajo las primarias, con solo las internas translúcidas; sus jóvenes tienen la barra carpal oscura y las secundarias más grises. El charrán rosado Sterna dougallii es más pálido, con las partes inferiores blancas y el pico oscuro. El charrán de Forster Sterna forsteri tiene las primarias blanco plateadas y, fuera de la cría, un antifaz negro.
Hábitat
Mar abierto, a veces más cerca de la costa frente a cabos y en bahías, sobre todo tras temporales. Pesca lanzándose en picado desde pocos metros, a menudo tras un breve cernido.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Solo unos pocos registros confirmados, dispersos por la región, entre ellos de las Bahamas, Puerto Rico y las Antillas Menores. Por su ruta sobre mar abierto y su parecido con el charrán común, probablemente pasa desapercibido. Fuera de la región cría de forma circumpolar en el norte de Norteamérica, Groenlandia, Islandia y el norte de Eurasia, en América hasta Massachusetts por el sur, e inverna en el océano Austral.
Cómo y cuándo observar
Las observaciones marinas desde cabos y las salidas pelágicas durante la migración ofrecen más posibilidades. Ante cualquier charrán de patas cortas con primarias translúcidas conviene examinar el borde posterior del ala y la longitud del pico; una foto del ala por debajo suele ser decisiva.
Estado de conservación
No amenazado a escala mundial. En partes del área de cría disminuye por falta de alimento y por la depredación en las colonias. En el Caribe es un visitante muy raro, sin población establecida.
Nombre científico
Sterna paradisaea | Pontoppidan, 1763
Pontoppidan describió la especie en 1763 y la situó ya entonces en el género en el que sigue. El género Sterna lo estableció Linnaeus en 1758. Sterna procede del inglés antiguo stearn, que aparece en el poema The Seafarer; los frisones usaban una palabra emparentada para los charranes. paradisaea es latín tardío para 'del paraíso', de paradisus 'paraíso'. El ejemplar de la descripción original procedía de Christiansø, en Dinamarca.