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Caracara quebrantahuesos | Caracara plancus
Kuifcaracara | Crested Caracara
El caracara quebrantahuesos es un halcón grande y de patas largas que se comporta más como un aura o un cuervo que como un halcón. Pasa mucho tiempo caminando por el suelo, come carroña y recorre las carreteras en busca de animales atropellados, pero también caza animales pequeños. Las aves del Caribe pertenecen a la forma norteña cheriway, antes considerada una especie aparte; esta guía sigue el concepto amplio. En Cuba se le llama caraira y en las islas ABC warawara.
Voz
Por lo general silencioso. En el nido y en disputas emite un krrrak-krrrak seco y matraqueado, echando la cabeza hacia atrás sobre la espalda.
Grabación: Franco Vushurovich — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
50–65 cm, de cabeza grande, patas largas amarillas y alas anchas. El píleo y una cresta corta son negros, la cara desnuda roja a anaranjada y el pico fuerte gris azulado con la punta clara. Garganta, mejillas y cuello son blanco sucio; el pecho y la parte alta del dorso blancos con finas barras negras, y el resto del cuerpo pardo negruzco. En vuelo destacan cuatro zonas claras: manchas pálidas cerca de las puntas de las alas y el cuello y la cola blancos; la cola tiene un fino barrado y una ancha banda terminal negra. Los jóvenes son más pardos, con listas en lugar de barras en pecho y dorso, y la cara grisácea o rosada. Los sexos son iguales.
Especies parecidas
Ninguna otra rapaz de la región combina píleo negro, cara roja y manchas blancas en las primarias y la cola. El zopilote negro Coragyps atratus también muestra manchas blancas cerca de las puntas de las alas, pero es todo negro, de cola corta y cabeza desnuda gris. El aura tiñosa Cathartes aura planea con las alas en V y tiene las alas bicolores por debajo. El gavilán sabanero Buteogallus meridionalis de Trinidad es rufo con una banda caudal negra.
Hábitat
Terreno abierto: sabana, sabana de palmas, potreros, cultivos, matorral seco y cardonal, también bordes de carreteras, vertederos y orillas de ciénagas. Busca a pie o desde un posadero carroña, reptiles, pequeños mamíferos, aves, huevos e insectos grandes, y roba presas a otras rapaces y a las auras. El nido es una plataforma desordenada de ramas en una palma, un árbol o un cactus grande.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente común en Cuba y la Isla de la Juventud, sobre todo en las llanuras abiertas, y en Aruba, Curazao y Bonaire. En Trinidad se observa cada vez con más frecuencia desde aproximadamente 2010, sobre todo en terreno abierto del centro y el este; raro en Tobago. En el resto de la región, a lo sumo divagante. Fuera de la región, desde el sur de Estados Unidos por México y Centroamérica hasta Tierra del Fuego.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
En Cuba, lo mejor son las sabanas y potreros del oeste y el centro de la isla, por ejemplo en los alrededores de Zapata, donde las aves se posan en palmas y postes de cercas o caminan por la carretera. En Curazao y Bonaire es común junto a las carreteras y en los vertederos.
Estado de conservación
No amenazado. La especie se beneficia de la deforestación y la ganadería y parece estar extendiéndose en Trinidad. Localmente se le dispara o envenena, y muchos mueren atropellados.
Nombre científico
Caracara plancus | (Miller, 1777)
Miller describió la especie en 1777 como Falco Plancus; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Caracara lo estableció Merrem en 1826. Caracara procede de un nombre onomatopéyico tupí-guaraní, a través de Marcgrave (1648), por su voz áspera. plancus es latín para 'de pies planos'; en Plinio, el nombre de una clase de águila. El ejemplar de la descripción original procedía de Tierra del Fuego.