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Avetorillo panamericano | Botaurus exilis
Amerikaans woudaapje | Least Bittern
El avetorillo panamericano es la garza más pequeña de la región, apenas mayor que un zorzal pero con el cuello largo. Vive oculto en la vegetación densa de las ciénagas y se oye más de lo que se ve. Durante mucho tiempo se incluyó en el género Ixobrychus; hoy se sitúa junto a los avetoros en Botaurus.
Voz
Sobre todo al anochecer, el macho emite un arrullo suave y grave, cu-cu-cu; también un kek-kek-kek rápido y seco como llamada de alarma o de contacto.
Grabación: José María Loaiza B. — CC BY-NC-SA 4.0 · convertida a mono · xeno-canto
Identificación
28–36 cm, pequeño y esbelto, con un pico fino y amarillo y patas amarillo verdosas. El macho tiene el píleo y el dorso negros, el cuello anterior crema estriado, los lados del cuello pardo ocráceo y una gran mancha alar ante pálido que destaca en vuelo frente a las rémiges oscuras. La hembra tiene el píleo y el dorso castaño oscuro con listas claras y el cuello más estriado. Los jóvenes se parecen a la hembra, pero son más apagados y estriados.
Especies parecidas
La garcita verdosa Butorides virescens es mayor y más oscura, con el dorso verde oscuro, el cuello castaño y sin mancha alar clara. La garcita estriada Butorides striata es gris con el píleo oscuro y tampoco tiene mancha alar. El avetoro lentiginoso Botaurus lentiginosus es mucho mayor, pardo estriado y con una lista negra en el cuello.
Hábitat
Ciénagas densas de agua dulce y salobre con eneas, carrizos y juncos, bordes de charcas con vegetación, arrozales y el borde interior del manglar. Trepa con destreza entre los tallos, agarrando varios a la vez, y caza desde la vegetación peces pequeños, ranas e insectos. Ante el peligro se queda inmóvil con el pico hacia arriba. El nido es una plataforma de tallos doblados sobre el agua.
Dónde vive realmente el ave, según los tipos de vegetación del Caribe.
Distribución y movimientos
Residente en Cuba, Jamaica, La Española (Haití y la República Dominicana), Puerto Rico y Guadalupe; en menor número o de forma irregular en las Bahamas, las islas Caimán, las islas Vírgenes, Martinica y Trinidad. Divagante raro en Aruba y Curazao. Parte de las aves invernantes del norte de la región procede de Norteamérica. Fuera de la región, desde el sureste de Canadá y el este y sur de Estados Unidos por México y Centroamérica hasta el norte de Argentina.
- Todo el año
- oscuro = área principal, claro = presencia escasa
Cómo y cuándo observar
Grandes ciénagas de eneas, como la Ciénaga de Zapata en Cuba, temprano por la mañana o al atardecer. Por lo general se ve en un vuelo corto sobre el carrizal, con la mancha alar clara como rasgo clave, o agarrado al borde de un claro en la vegetación. El arrullo delata su presencia.
Estado de conservación
No amenazado. La especie está muy extendida, pero en la región pierde hábitat por el drenaje y el relleno de ciénagas. Debido a su vida oculta, su número y tendencia en la mayoría de las islas se conocen mal.
Nombre científico
Botaurus exilis | (Gmelin, 1789)
Gmelin describió la especie en 1789 como Ardea exilis; al haber pasado después a otro género, el autor y el año van entre paréntesis. El género Botaurus lo estableció Stephens en 1819. Botaurus es latín medieval para 'avetoro'; la palabra une el latín bos 'buey' con taurus 'toro', por su reclamo mugidor (compárese butire 'bramar'). exilis es latín para 'pequeño, delgado', por el reducido tamaño de este avetorillo. El ejemplar de la descripción original procedía de Jamaica.