Plectrophanes et bruants des neiges | Calcariidae

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La famille doit son nom au doigt postérieur : la griffe est longue et presque droite, plus longue que le doigt lui-même, et appartient à des oiseaux qui vivent en marchant sur des terrains plats et sans arbres. Ce sont des granivores trapus au bec conique court, aux longues ailes pointues et au vol rapide et bas, et ils marchent plutôt qu'ils ne sautillent. La famille est petite et entièrement nordique : toundra ouverte et champs de blocs en été, côtes, prés salés et chaumes en hiver. Les plumages d'été et d'hiver divergent davantage que dans presque toute autre famille de passereaux — le mâle nettement marqué de juin est un oiseau brun et strié en octobre. En l'absence de poste de chant au-dessus de la plaine, le chant est émis lors d'un bref vol chanté : une montée, puis une descente planée sur des ailes raides. Le nid est placé au sol entre les pierres ou dans une touffe d'herbe. Le groupe est classé dans une famille distincte depuis 2010 environ, à part des bruants de l'Ancien Monde.