Turnix d'Andalousie (Turnix sylvaticus) — Guide Vorstman des oiseaux d'Europe

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Voix

C'est la femelle qui chante. Au printemps et après la pluie, elle émet un hoom-hoom-hoom grave, creux et mugissant, répété lentement et parfois soutenu pendant plusieurs minutes, comparable au meuglement lointain d'une vache ou au son produit en soufflant sur le goulot d'une bouteille. Il porte à plusieurs centaines de mètres, est presque impossible à localiser et semble provenir du sol. Le mâle répond par un kek-kek-kek doux et rapide. Sinon, l'espèce est silencieuse, et en pratique le mugissement de la femelle est le seul moyen d'établir que des oiseaux sont encore présents.

Écouter: SongXC1177965

Enregistrement: Campbell Fleming — CC BY-NC-SA 4.0 · Wikimedia Commons

Identification

À peine quinze centimètres, corps rond et queue courte, avec un bec gris fin et des pattes rosâtres. Parties supérieures brun sable écaillées de roux et de noir ; poitrine chamois orangé chaud, côtés de la poitrine et flancs marqués de croissants noirs, plus visibles de profil. L'iris est blanc crème à jaune pâle, un détail peu visible mais fiable. Contrairement aux vrais gallinacés, le turnix n'a pas de doigt postérieur et repose sur trois doigts. En vol, un panneau chamois pâle sur les couvertures alaires contraste avec les rémiges sombres. La femelle est plus grande, d'un roux plus chaud et plus fortement marquée sur les flancs que le mâle.

Espèces prêtant à confusion

La caille des blés est la seule véritable confusion et fréquente les mêmes champs. La caille est plus grande et plus allongée, d'un sable plus uni avec des stries crème nettes le long du dos, a l'œil sombre, les flancs striés plutôt que marqués de croissants, et ne montre pas de panneau clair sur les couvertures en vol. Le comportement aide autant que le plumage : une caille levée part vite et loin, tandis qu'un turnix vole en vrombissant sur vingt mètres à basse hauteur puis se pose aussitôt. De près, l'absence de doigt postérieur est déterminante.

Habitat

Sols chauds, secs et sablonneux sous un couvert bas mais dense. À l'origine, les fourrés de palmiers nains et le maquis côtier ouvert de la plaine côtière atlantique du nord-ouest de l'Afrique, mais depuis les années 1990, ces milieux ont été presque entièrement convertis en terres agricoles, et les derniers oiseaux vivent dans les céréales, la luzerne, les jachères et les chaumes, dans les bordures de champs et les parcelles non labourées entre eux. L'oiseau s'éloigne à pied plutôt qu'en volant ; il a donc besoin d'un couvert continu au niveau du sol.

Là où l'oiseau se trouve le plus souvent, selon la classification EUNIS — la norme européenne pour les habitats.

Répartition et migrations

En tant qu'espèce, répandu de l'Afrique subsaharienne à l'Inde, à l'Asie du Sud-Est et au sud de la Chine. Dans la zone couverte, seule compte la forme nominale, autrefois présente du sud de la péninsule Ibérique à la Sicile et au nord-ouest de l'Afrique, et plus à l'est le long de la côte nord-africaine ; dans le sud de la péninsule Ibérique, dans la campiña et les sables côtiers de Cadix, Huelva et Malaga et le long du cours inférieur du Guadalquivir, elle a disparu au cours du dernier tiers du XXe siècle. Il ne reste qu'un site : une bande de terres côtières cultivées intensivement dans les Doukkala, entre Sidi Abed et Oualidia, au nord d'El Jadida, de moins de cinquante kilomètres carrés au total ; toutes les données récentes en proviennent.

Nicheur (été)
foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Carte de densité établie à partir des données d'observation de GBIF (2006-09-01 – 2026-08-31), comptées par maille de 0,7° et par mois, et divisées par l'ensemble des observations d'oiseaux de la même maille — ainsi, le nombre d'observateurs n'influe pas sur l'image. L'intensité de la couleur suit cette part et s'estompe progressivement, de sorte que la carte ne suit pas les frontières nationales. Contours des pays : Natural Earth (domaine public).

Comment et quand observer

Ne comptez pas sur une observation. La probabilité d'une rencontre est très faible, et les derniers oiseaux se trouvent sur des terres agricoles privées où la libre circulation n'est pas garantie. Si vous tentez votre chance, empruntez un chemin agricole dans les Doukkala à l'aube, en avril ou en mai, et écoutez pendant une heure sans pénétrer dans les cultures ; le mugissement de la femelle est le seul indice réaliste.

Statut de conservation

La situation mondiale et la situation régionale diffèrent ici fortement. En tant qu'espèce, le Turnix d'Andalousie est répandu en Afrique et en Asie et n'est pas menacé à l'échelle mondiale ; c'est cette catégorie qui figure dans l'encadré ci-contre. La forme nominale nord-africaine et européenne, en revanche, est proche de l'effondrement. Elle a disparu de la péninsule Ibérique et de Sicile. Sur la côte atlantique du nord-ouest de l'Afrique, elle n'a plus été notée pendant douze ans après 1988 et n'a été redécouverte qu'en 2000. Les comptages dans la seule zone restante ont donné 1 890 oiseaux en 2011, 492 en 2014 et 596 en 2017, dont environ 117 femelles nicheuses ; au cours de ces mêmes années, la part de terres agricoles favorables est passée de 63 à 38 %, principalement en raison de labours plus profonds et plus fréquents. C'est l'un des oiseaux les plus menacés de ce guide.

Nom scientifique

Turnix sylvaticus | (Desfontaines, 1789)

Desfontaines a décrit l'espèce en 1789 sous le nom de Tetrao sylvaticus ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Turnix a été créé en 1791 par Bonnaterre. Turnix est une abréviation du nom de genre Coturnix, le mot latin pour « caille ». sylvaticus est un mot latin signifiant « des bois », de silva « bois ». Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de près d'Alger.