Sittelle corse | Sitta whiteheadi

Voix

Un pu léger et sifflé, généralement répété en courtes séries, est le cri de contact ordinaire et le son à apprendre en priorité. Les oiseaux dérangés émettent des sons rauques et étirés rappelant l'étourneau sansonnet. Le chant est clair, sonore et rapide, une série roulée que l'on a comparée, en montagne, aux cris du martinet à ventre blanc. Dans une forêt de laricio silencieuse, le cri porte loin, et c'est presque toujours lui qui révèle l'oiseau, plutôt que sa vue.

Identification

Petite, ronde et à queue très courte, nettement plus petite que la sittelle torchepot et avec un bec plus fin et plus court. Parties supérieures gris-bleu, parties inférieures blanc grisâtre lavées de chamois sur les flancs et le ventre, gorge et joues plus blanches. Le mâle a le front et la calotte noirs et, en dessous, un trait oculaire noir, séparés par un large sourcil blanc nettement délimité qui se prolonge bien en arrière de l'œil ; ces trois bandes parallèles donnent à la tête un dessin rayé. Chez la femelle, la calotte et le sourcil sont du même gris que le dos, de sorte que la tête paraît bien plus uniforme, bien que le trait oculaire sombre reste visible. Les rectrices externes sont noires avec des taches blanches et des pointes grises. Les juvéniles ressemblent à la femelle.

Espèces prêtant à confusion

La confusion avec une autre sittelle est exclue en Corse : il n'y a pas de seconde espèce, et la sittelle torchepot est totalement absente de l'île. Le grimpereau des jardins grimpe dans les mêmes pinèdes, mais toujours vers le haut et appuyé sur une queue raide et pointue ; il est brun tacheté et non gris-bleu, et a un bec fin et arqué ; un oiseau qui descend tête en bas tranche immédiatement la question. La mésange noire et la mésange huppée partagent le boisement et la taille mais ont un bec court et épais et ne grimpent pas aux troncs. La sittelle de Krüper a le même dessin de tête mais porte une grande tache rousse sur la poitrine et vit à deux mille kilomètres de là.

Habitat

Forêt de montagne de pin laricio, entre environ 1 000 et 1 500 mètres en période de reproduction, avec des extrêmes de 750 à 1 800 mètres et une légère descente en hiver. Là où le pin laricio cède la place au hêtre ou au pin maritime, l'oiseau suit, mais le cœur de l'aire est et reste la vieille pinède. Un couple défend trois à dix hectares. Le nid est placé dans une cavité que les deux oiseaux creusent eux-mêmes dans un pin mort ou vermoulu de deux ou trois siècles, entre deux et trente mètres de haut ; d'anciennes loges de pics sont également reprises. La ponte compte quatre à six œufs. Sans vieux pins morts sur pied, il n'y a pas de site de nidification ; l'élimination du bois mort supprime donc les arbres de nidification.

Répartition et migrations

Corse uniquement, de la forêt de Tartagine-Melaja au nord à celle de l'Ospedale au sud, avec les effectifs les plus importants sur les massifs du Monte Cinto, du Monte Rotondo, du Monte Renoso et du Monte Incudine, ainsi que deux populations séparées en Castagniccia et dans la forêt de Cagna. L'ensemble de l'aire occupée représentait environ cent quatre-vingt-cinq kilomètres carrés en 2011, et la population était estimée à trois mille cent à quatre mille quatre cents individus matures vers 2013. L'espèce ne quitte jamais l'île ; aucun oiseau sauvage n'a jamais été observé hors de Corse.

• Nicheur (été)
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En avril, mai ou juin, rendez-vous au col de Sorba, en forêt de Vizzavona, en forêt d'Aïtone ou à Valdu-Niellu, garez-vous à côté d'un peuplement de vieux pins laricio et coupez le moteur. Écoutez le doux pu répété haut au-dessus de vous. Parcourez ensuite les branches supérieures aux jumelles : les oiseaux restent dans les houppiers et descendent rarement. Un pin mort dénudé au milieu du boisement constitue un poste d'attente approprié. Le début de matinée donne de loin le plus de contacts ; aux heures chaudes, ces forêts deviennent silencieuses.

Statut de conservation

Classée Vulnérable sur la Liste rouge depuis 2010. L'aire est petite et fragmentée et les effectifs diminuent : un déclin d'environ un dixième en dix ans a été constaté vers 2011. Le feu est la menace la plus lourde : les incendies de l'été 2000 ont touché environ quatre pour cent de la population, et après les incendies d'août 2003, les dénombrements du printemps suivant dans le secteur brûlé étaient en baisse de plus d'un tiers. De plus, les terrains brûlés se reboisent souvent en pin maritime ou en chêne vert plutôt qu'en laricio, et l'abattage des pins morts supprime précisément les arbres de nidification. Le pin laricio croît lentement ; ce qui est perdu ne se reconstitue pas en l'espace d'une vie humaine.

Nom scientifique

Sitta whiteheadi | Sharpe, 1884

Sharpe a décrit l'espèce en 1884 et l'a placée d'emblée dans le genre où elle se trouve toujours. Le genre Sitta a été créé en 1758 par Linnaeus. Sitta est le nom grec ancien sittē de la sittelle. whiteheadi honore l'explorateur et ornithologue anglais John Whitehead (1860–1899), qui fit connaître l'oiseau à la science en 1883. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de les montagnes de Corse.