Râle des genêts | Crex crex

Voix

Un raclement dur de deux syllabes, crex crex, comparable au son d'un ongle passé sur les dents d'un peigne, émis environ une fois par seconde et parfois pendant des heures. Seuls les mâles chantent, à partir du crépuscule et surtout entre vingt-trois heures et trois heures du matin, en mai et juin. Contrairement aux autres marouettes et râles, le son est sec, dur et en deux parties, sans trille ni variation de hauteur.

Identification

De la taille d'une gallinule poule-d'eau, mais ocre à chamois, avec des parties supérieures striées de noir, un sourcil et une joue gris bleuté et de fines barres rousses sur les flancs. Lorsqu'on l'aperçoit, c'est généralement une seconde en vol : pattes pendantes, cou abaissé et surtout couvertures alaires d'un roux châtain vif, unies. Au sol, il se faufile, le corps voûté, dans les herbes hautes.

Espèces prêtant à confusion

La caille des blés est la seule autre espèce plausible dans les mêmes champs ; elle est plus petite, plus ronde, n'a pas les ailes rousses et émet un sifflement en trois notes très différent. Le râle d'eau et la marouette ponctuée sont des oiseaux de marais au plumage bien plus sombre et strié, avec des flancs barrés de noir et de blanc. La tache alaire rousse en vol identifie toujours le râle des genêts.

Habitat

Prairies hautes, étendues et bien structurées, fauchées tardivement : prairies de fauche riches en fleurs, plaines inondables, mégaphorbiaies humides à reine-des-prés et orties, et champs de luzerne ou de céréales. Il lui faut un couvert d'environ cinquante centimètres de haut, dans lequel l'oiseau peut se déplacer à pied, avec un sol dégagé en dessous. Une fauche précoce rend un site inutilisable ou mortel.

Répartition et migrations

Niche des îles Britanniques et de l'Europe occidentale jusqu'au cœur de la Sibérie, l'essentiel de la population se trouvant en Europe orientale et dans la région balte, et hiverne en Afrique australe. Autour du sud de la mer du Nord, on le trouve surtout dans les plaines inondables de l'IJssel, du Rhin et du Waal et dans l'est de la province de Groningue, avec des effectifs qui varient fortement d'une année à l'autre. Dans la péninsule Ibérique, ce n'est qu'un migrateur rare, avec presque aucune donnée de nidification.

• Sédentaire
• Nicheur (été)
• Passage
• foncé = aire principale, clair = présence dispersée

Comment et quand observer

En juin, roulez lentement le long d'une digue de plaine inondable ou d'une prairie de fauche tardive entre vingt-trois heures et deux heures du matin, vitre baissée, en vous arrêtant tous les quelques centaines de mètres pour écouter. Restez sur la route : l'oiseau ne se montrera pas de toute façon et le dérangement peut coûter une nichée. Les postes de chant changent d'une nuit à l'autre.

Statut de conservation

Non menacé à l'échelle mondiale (UICN : Préoccupation mineure). Fort déclin en Europe occidentale en raison de fauches plus précoces et mécanisées, qui détruisent pontes et poussins, et du drainage des prairies de fauche. Autour du sud de la mer du Nord, les effectifs varient selon la surface d'herbe fauchée tardivement et selon les afflux d'oiseaux venus de plus à l'est. Les contrats de gestion qui retardent la fauche et font faucher du centre vers l'extérieur ont un effet favorable démontré.

Nom scientifique

Crex crex | (Linnaeus, 1758)

Linnaeus a décrit l'espèce en 1758 sous le nom de Rallus crex ; comme elle a ensuite été placée dans un autre genre, l'auteur et l'année figurent entre parenthèses. Le genre Crex a été créé en 1803 par Bechstein. Crex vient du grec ancien krex et est une onomatopée, d'après le cri râpeux et répété. L'épithète spécifique reprend le nom de genre. Le spécimen sur lequel repose la description originale provenait de Suède.